《八只螃蟹》的历史传承

明清时期，文人品尝螃蟹是一种文化享受。赏菊吟诗螃蟹的时候，每个人都有一套专用工具。苏州、上海、杭州曾被俗称为“八蟹”。据有关资料记载，明代最早发明吃蟹餐具的人名叫曹殊。为了减少吃螃蟹的麻烦，吃得方便又无忧无虑，他创造了三种对付螃蟹硬壳的工具，后来逐渐发展到八种。吃螃蟹可分为“文吃”和“武吃”。所谓“武食”就是快感，“文食”就是工具。后来从明代到民国初年，在此基础上发展为蟹三件(鼎、棒、锤)，四件、六件、八件、十件、十二件。之后发展到顶峰，吃蟹工具(美食)多达64件。这些吃螃蟹的工具一般都是铜做的，优雅的是银做的。因为从韧性上来说，黄金虽然贵重，但不如白银坚硬，铜也容易污染食物，所以按理说，上好的“蟹八件”也应该是白银做的。它的工艺极其精湛，刮刀的形状有点像剑，勺子有点像书房里的水碗。蟹肉配三条腿骑士。这些吃螃蟹的工具都配有圆形或荷叶状的盘子，盘子下面刻有三只脚。

蟹八件包括小方桌、腰锤、长柄斧、长柄叉、圆头剪、镊子、钻、勺，具有垫、敲、劈、切、夹、挑、握等多种功能。，而且外形美观，有光泽，精致，使用方便。当螃蟹被煮熟并端上餐桌时，它们正冒着热气。吃螃蟹的人把螃蟹放在小方桌上，用圆头剪刀把两只大爪子和八只蟹脚逐一剪下，用腰锤在蟹壳周围轻轻敲击，然后用长柄斧劈开背壳和肚脐，再拿钎、镊子、叉子、锤子或挑或夹或叉或敲，取出金黄色或乳白色粘稠的蟹膏。用小勺子舀着蘸着吃蟹壳，真的是一种神仙般的幸福，回味无穷。多亏了这八只螃蟹，苏州人干净地吃到了阳澄湖大闸蟹。

后来，清末的八片蟹成了苏州女人的嫁妆。传说苏州吕门，富商娶了女人，嫁妆多达一百两，什么金银首饰，什么被褥枕头，什么桌椅、柜子，什么碗、筷、勺、锅……各种林，非常全面。这里的习俗是，化妆的前一天，所有的嫁妆都要一件一件地装饰好，依次放在街上以供检验，这正是富商们想要炫耀的。这一天热闹非凡，看到嫁妆的人蜂拥而至。在一片赞扬声中，一位工匠对这位富商提出了批评，他说:“嫁妆有九十九件，再加一件‘八只螃蟹’就万事大吉了。”这位富商是个吃螃蟹的粉丝。他听了这话，二话没说，让工匠连夜做了“八块金螃蟹”。第二天，在喜庆的日子里，这只写有“飞黄腾达”字样的八股蟹被男方家围观，引起轰动，此事流传甚广，于是在民国时期，这只八股蟹成为了很多苏州女子的嫁妆之一。

明清文人办蟹宴，既是为了吃肉解馋，也是为了品蟹、饮酒、赏菊、吟诗，是金秋时节的风流韵事。这种吃螃蟹的快感被《红楼梦》作者曹雪芹描写得淋漓尽致，令人回味无穷，难以忘怀。

有人认为这些工具是苏州人在实践中摸索出来的。你今天加一个，我明天再加一个。没有结论，只是常用。因为不是普通人用的，只在有钱人家用。到了现代，不仅少见，而且风格简化。在梁实秋的《雅舍说吃螃蟹》中，变成了“每食客有小槌，小木垫，黄杨木制，旋床定制，小巧适用，叩打”，比古代差多了。

60年代后，这套物件逐渐从苏州、上海、杭州各大酒店、蟹场的餐桌上消失。前几年有段时间出现了八块蟹，但毕竟这些叮当作响的餐具不太适合现代人的习惯。据说用“八块螃蟹”拆解一只螃蟹至少要半个小时。现在谁能负担得起这个时间？在当时只是艺术性的象征，但肯定只流行于上层社会，民众不会投入太多精力。今天的中国社会有点类似于明朝。附庸风雅的人很多，“八块蟹”在不久的将来可能会成为一种时尚。