没有城墙的历史文化名城
丽江古城始建于宋末元初(13世纪末)，距今已有800多年的历史。古城地处滇、川、藏交通要道。古代频繁的商业活动促进了这里人和商业的繁荣，使其成为著名的市场和城镇。明末，徐霞客的《云南之行日记》曾写到丽江古镇，其特点是“居城而聚谷”，“民居群落，瓦房林立”，显示了当时丽江古镇的发展水平。
丽江古城明代曾叫大研巷，清代叫大研里，民国后改名大研镇。这是一座没有城墙的古城。古城内的街道依山傍水而建，用红色角砾岩铺成，有四方街、幕府、五凤楼等景点。
城市里，有青瓦的木楼，有古街的石巷，有流动的小桥。站在古城的东街上，你可以从山顶眺望玉龙雪山，而站在古城的最高点，你可以俯瞰整个古城。灰色房屋星罗棋布，富丽堂皇。
丽江古城作为一座少数民族城市，从城市的整体布局到工程建筑都融合了汉、白、彝、藏民族的精华，具有自己独特的纳西族风格。没有受到九里、三邻、九初、九纬的中原城市复制的影响。
城市里没有路网，也没有严密的围墙。古城布局中，三山为屏，一河相连。水系有三条河流贯穿城市，家家户户都有自来水；街道的布局和经络的设置有曲、幽、窄、传神的风格。丽江古城的格局是西北朝东南自发形成的。
以水为核心的丽江古城，由于水的灵活运用，呈现出独特的水巷空间布局。整个古城大街小巷，桥梁密密麻麻，四通八达。但是，路的两边一定有一条小溪或者一条小沟，小溪一直在里面流着。如果迷路了，你一定能找到丽江古街的中心——古城中心的四方街。
在民居建筑的外部造型和结构方面，古城民居建筑融合了中原建筑和藏、白族建筑的技艺，形成了上收石墙、叠瓦屋顶、小青瓦、木架等建筑技术，在建筑布局和建筑艺术手法方面形成了独特的风格。城内的房屋多为土木结构，常见的形式有三坊一墙、五天井四进、前后院、两房一进。
丽江古城是一座具有较高综合价值和整体价值的历史文化名城，它以流动的城市空间、充满活力的水系、统一的建筑群体、规模适宜的民居建筑、友好宜人的空间环境、独特的民族艺术内涵而区别于国内其他历史文化名城。