核雕艺术的历史发展
明清以来，核雕在我国江苏、广东、福建、山东等地盛行，雕刻题材丰富。如“十八罗汉”、“八仙过海”、“关公”、“童子寿星”、“观音菩萨”等都是艺人喜欢雕刻的传统品种。雕刻技艺经过明清两代的发扬光大，代代相传。目前在江苏泗阳、苏州吴县光复、东山等地从事核雕技艺的民间艺人很多。一般雕刻一些八仙过海，凤凰打牡丹，熊猫吃竹子，猴子划船，老虎爬山，双喜花篮，花鸟花瓶等等。目前市场上经常可以看到一些工艺相对简单的核雕，如罗汉头、观音、松鹤童子等，批量出售。但是浙江专门做核雕的人很少。据我所知，大部分除了其他雕刻外，都在做印章或吊坠，但数量也很少。杭州的陈硕先生主要从事印刷，但他也关注核雕。他曾尝试用核雕来印刷。他的作品用刀巧妙精致。
明清时期核雕技术的繁荣造就了一批民间艺人。比如明代常熟的王淑媛，最早用橄榄核雕刻了“东坡夜游赤壁”的船。船上亭台楼阁，一应俱全，苏东坡等五人被雕刻得精妙传神。薛伟的杰作“核动力船的故事”反映了王淑媛在雕刻核动力船方面的首创精神。还有明代的夏白眼。相传在一个橄榄核上雕刻了十六个婴儿，每个婴儿只有米粒的一半大小。但眉眼间，情动传神，荷鸟刻姿各异，在当时也称得上一绝。康熙年间，苏州有个叫金的老人，也擅长雕核船。人称“巧雕棘雕尘”。乾隆年间，陈祖章和杜世源都被称为技艺高超、技艺独特的“鬼工”。陈祖章的代表作《赤壁东坡夜游》是一艘核船，不到两寸长，带窗。除了苏东坡，还有客人、客妻、摆渡人、尼姑庵等八人。人物自然、安静、超然，所有的人物都刻画得很精致。把赤壁赋全文刻在船底，太不可思议了。目前，陈祖章的一艘核船代代相传，保存在台北故宫博物院。民国时期，吴县象山人殷根福以橄榄雕罗汉头，成为著名的核雕家。
明代著名的核雕家有王淑媛、夏白岩、秋山、邢宪等。魏学洢的“王淑媛的核船”描述了王淑媛可以在一个小小的胡桃木上雕刻一艘船，船上有五个人和八个窗户。明朝夏白彦在一个橄榄核上刻了16个婴儿，孩子只有半粒米。”眉心充满了情绪。或雕丈母娘，莲花婆婆，其姿态婀娜飞走，成为一方寸小核，称为暂主。清代核雕雕刻精美，人物动物逼真，人物面部雕刻逼真，动物动感十足。雕刻家很强壮，线条笔直，边缘光滑。方圆轮廓分明，棱角分明，与人和事物联系紧密。雕件上的钻孔所剩无几，浮雕地面打磨平整，略有刀痕，打磨精细。核雕的穿线孔比明朝和现代的都要大。
清代的核桃雕刻艺术家有丁念庭、高家骏、杜维南、张大延、陈等人，属于山东潍坊的核桃雕刻。甘龙酷爱核雕，曾将杜世源召入宫中。今天故宫博物院有乾隆年间陈祖章的《赤壁夜游橄榄核船》。
明清时期虽然是核雕的鼎盛时期，但代代相传的精品核雕并不多。明清核雕的鉴定主要是根据史料记载和选材的特点。如明清时期，常选用芯大、壁厚、质地坚密的芯。还有制作特点可以和当时的竹、木、牙雕等雕刻工艺进行对比来鉴别。当时很多著名的竹木牙雕雕塑家都是核雕大师，所以都有不同的风格。
明代的核雕造型古朴苍劲，人物、动物重在外貌而不追求细节描写。从雕刻方法来看，明代核雕工普遍苍劲有力，工整醒目，线条锐利，棱角分明，人与物的联系不紧密，雕刻留下钻孔、粗磨、刀痕等痕迹。鉴别核雕也要注意核色和包浆。随着时间的推移，核雕会逐渐产生深橘色和紫檀色。但如果是假核色，核包浆是浅橙色和黑红色。如果能记忆和掌握不同时期古核雕的构件、造型、工艺风格等特点，熟悉不同时期其他雕刻工艺的艺术风格演变，对鉴别古核雕的真伪会有很大帮助。
* * *民国解放初期的代表人物有:钟、赵、尹根福、徐寅生、钟年核雕。从广义上讲，核雕是指用各种石核创作的艺术品，通常是桃核、梅核、杏核、橄榄核、核桃或其他具有一定硬度的石核；我国传统的核雕通常是狭义的核雕，即以桃核为创作载体雕刻而成的艺术品。
核雕之所以在中国民间工艺中独树一帜，不仅因为它历史悠久，还因为它有自己的特色。首先是核雕的创作载体的独特性，以石头为创作原料，区别于玉雕、石雕、牙雕、根雕等雕刻艺术。其次，这种工艺创作的随机性很小，创作者必须以丰富的想象力去构思和塑造无序的石头纹理。核雕的艺术创作很大程度上受限于石头的质地和形状。
而且核雕属于微雕范畴。这个工艺不同于米雕和发雕，都是微雕。雕和刻的区别在于，前者至少是三维的，后者是一维的。所以米雕和发雕虽然是微雕，但只是在平面上留下划痕，而核雕至少是浅浮雕。核雕技术的创造，真的就像《诗经·齐豫》里的咏叹:“若切，若探，若切，若磨。”需要掌握浮雕、圆雕、通雕、线雕、磨等技法，创作既需要写实，又需要丰富的想象力。
核雕的制作不仅需要一般雕刻所需要的绘画、书法、雕刻基础，还需要特别的选料、特别的制刀、特别的眼力、特别的指法、特别的毅力、特别的想法。一定要选择比较厚的，可以雕刻出较大凸起面积的桃核，可以为后期创作提供更多的创作空间。应该有适合称手的雕刻工具。根据用途不同，刀具可分为长短粗细，刃口可分为平、圆、斜、尖、三角、钩等形状。对手臂、手腕、手指的力量以及手指的灵敏度也有很高的要求。核雕是个功夫活，浮躁是做不出来的。桃核又小又硬，雕刻的时候手指难免会被刀划伤，这就更需要毅力了，不然只能半途而废。