国内土匪的历史
封建王朝是少数民族地区的一种特殊政治制度，它通过对当地首领的分封和世袭管理来统治当地人民。在各族首领所辖地区的基础上，设置郡县，其中最大的是总督府，其首领为杜和慈氏，均为世袭(《新唐书》第四十三册)，以此确立首领，使其自理，从而达到以夷待夷的目的。
在西南地区(尤其是湘西)，土家族聚居，朝廷设置了类似这里土司制度的“土司制度”。土家族地区的土司制度始于五代(最初为竭糜制)，发展于宋代，完备于元明(从棕糜制到土司制，元因其邀取土司之位)，止于清代，历经、后唐、后金、后汉、后周、宋、元、明、清等代。
土司和朝廷的关系是年年进贡，年年回馈。只要不反对朝廷，他们在地方上有完全的自治权。其实他们是地方皇帝，有权发动战争。残酷的刑法是土司对土著实行残酷统治的重要手段。其刑法包括斩首、阉割、断指、断耳。挖一个眼、杆等。如果土著有罪，小的由总督统治，大的自己管。酋长的残酷统治给土著带来了深重的灾难，连封建王朝也不得不承认他们生活的艰辛。
武陵山脉绵延数百里，土司不止，土司之间常有一些远征；土司制度是世袭的，土司的直系后代自然避免不了自己拉马，暗中争斗；由于酋长的权力，土著人民的叛乱历史记录很多。湘西多山丘陵，地势险要，是土匪的天堂。找到任何一个人，你就会成为山中之王。朝廷建立土司制度，达到以夷制夷的目的，是成功之举。但是，朝廷的稳定并不意味着整个西南地区的稳定。山洞山里有土匪，外人不敢入内。不敢进，因为有土匪，什么土匪？土家土匪，当然是土司土匪。土匪大概就是这么来的。
另外，其他地方对土匪也有不同的称呼。在山东，它们被称为响马。从东汉开始，山东的土匪就在马脖子上挂铃铛，马开始跑，铃铛就响得很响。因此被称为响马。山东历史上发生过多次农民起义，有人把响马当成了英雄的代名词。历史上四川人有很强的叛逆精神，有“天下蜀马多”之说。川马一出动，千军万马在崇山峻岭中疾驰，狼烟滚滚，大钟嘹亮，几十里外都能听见，看得见。惊天动地又一个政府失魂破胆。其实很多族人并不是土匪，而是农民起义军。
在东北被称为“胡子”、“土匪”。关于这些名字的来源有不同的传说。有人说“胡子”这个名字起源于明朝，当时汉族称北方彝族为“胡儿”。彝族人经常越界侵略掠夺，后来称强盗为“大胡子”。也有说土匪抢劫时戴面具，留红胡子掩人耳目的；还说俄国维也纳经常越境烧杀抢掠，俄国人经常长胡子，久而久之，中国的土匪就跟着胡子的光了。总之，众说纷纭。然而，东北地区猖獗的土匪活动始于明末袁崇焕设计诱捕并杀害毛后的散军。从此，军队的散兵和地痞便结成一伙，成了贼，占了山，聚了人，成了异地的土匪。土匪凶狠残暴，随意抢劫杀人，百姓被军人、官僚、土豪、恶霸欺压，无异于生活在水深火热之中。