海外华人的历史

中国人旅居海外的传说始于周秦，但历史可以追溯到汉代。公元前124年，汉武帝建立了中西交流。在相当长的一段时间里，每年都有使节和民众来来往往，少则数百人，多则百余人。从汉代开始，中国人就开辟了与东南亚、印度、斯里兰卡的海上交通。由于海外贸易，商人和水手可以去东南亚，他们中的一些人在那里定居下来，成为第一代海外移民。

唐朝时期，移居国外的中国人逐渐增多。很多外国人把华侨叫做“唐人”，华侨回国叫做“唐山”。到了宋元时期，中国沿海居民，尤其是福建、广东等地，遭到元军的残酷摧残，纷纷逃往海外谋生。

明朝大量华人移民东南亚，郑和踏上了中国历史上第一次海上远征。郑和率领一支由200艘船组成的船队遍游南阳各地。从1405到1433的28年间，郑和7下西洋，率领船队到过30多个国家，最远到达非洲东海岸和红海沿岸港口。在西方殖民者入侵东南亚之前，从中国迁徙到东南亚的华人主要是为了贸易的需要而迁徙到中南半岛和海外。16世纪，尤其是17世纪，西方国家相继入侵东南亚各地后，随着东南亚各国逐渐沦为殖民地，华人移居东南亚成为主要劳动力来源，跟随定居海外的亲友到东南亚学习经商或从事劳务行业。越南移民根据到达时间、籍贯、同化程度不同，被称为Minh Hng、Hoa和不同的称呼。

欧美工业革命时期，大量中国人被卖到北美、南美、大洋洲、南非、俄罗斯等国家当苦力，从事危险的工作，如采金、铁路工程等。其中不少是中国合同工，俗称“卖猪仔”。据记载，被卖到中美洲殖民地的华工受害最深，死亡人数超过一半。他们中的许多人被骗了，合同到期后不允许回家。在唐朝的这波移民潮中，知识水平高的人并不多。

19世纪，欧洲殖民主义达到顶峰，也是世界移民大潮的开始。当时很多欧美殖民者缺乏资金雇佣工人。同时，闽粤在康雍时期相对和平，人民普遍富裕。但嘉庆以后，人口过剩，清代耕地开始严重不足，官员日益腐败，官民吸食鸦片成瘾。这个时候人民积累了剩余劳动力，这个时候欧美国家就强大了。所以满清允许平民去海外做欧美殖民地的劳工。清末太平天国平息前后，民间饥荒增多，工业受损严重，贫困程度难以形容，到处都是穷人和乞丐。为了改善生活，广东和福建有数百万人对出国谋生感兴趣。很多福建人选择跟随明朝时期定居海外的前辈去东南亚留学、工作，也有很多福州人去欧美、日本、东南亚等地。也有很多广东人；广东台山移居英美加澳新等美洲的人数最多。广东珠三角土耳其人与游客冲突期间，有人被卖到秘鲁、巴拿马、墨西哥、古巴。