历史上的汉朝，牛马看涨。
圣紫晶说:“马、牛、羊、鸡和狗。这六种动物都是人喂的。”六畜之首，身先士卒。马是重要的家畜，长期以来被人们驯化利用，成为战争和运输的重要工具。牛是农耕时代人们生产劳动的好帮手，决定了生产力的大小和收成的多少。被汉族人视为“国之大用”的牛马，受到高度重视，自然在汉族画像中频频出现。
1政策倾斜养马。
秦汉之交，连年战乱，经济萧条，各业待兴，尤其是马荒。有必要用牛和马来恢复农业。面对游牧民族匈奴的频繁骚扰，需要大量骑兵来应对。对于马匹的刚性需求，国家把养马放在重中之重，出台了一系列措施。
马业官民并重，多措并举。早在刘邦皇帝登基之初，就推出了“计税”，“以管兵、管车马为目的”，65、438岁至05至56岁的人，都要缴纳一定的经费，以发展骑行事业。之后，政府在内陆各县广泛建立官马厩，招募民众养马、驯马。比如首都长安有“皇帝的六个马厩”，每个马厩都有“万马”。到汉武帝时，仅马厩就有40万匹。
汉代在水草丰美的西部和北部边疆地区修建了36座田园园林。《汉书·九仪》记载，这些边境大马场雇佣官吏、奴婢三万人，“养马三十万，择取教训，赐于六部马厩”。官方马厩配有制造马匹装备的手工作坊。这些马可以随时穿戴整齐，调到前线，就像现在的国营军工厂一样。
在民间，奖励人们养马，可以部分替代征税徭役的支出。如果马匹饲养到一定规模，政府会提供相应的放牧面积，并增加减免税额。民间养马热情的提高，使马的数量迅速增加。汉初马匹稀少，赶车的人很难找到一种颜色的马，有的还得骑牛车。到汉武帝时，百姓已经是“大街小巷的马，楼群中的人”。据《盐铁论》等记载，农民有马耕田，百姓有马骑。
民间马业的繁荣体现在市场上。东汉时，洛阳城外有一个“马市”，比其他市场都大，靠近大路，交通方便。市场上有“市官”负责管理交易，包括马站和交易处。
2马的质量有了很大的提高。
汉代对官马的管理，从官员的配备到马的选择、饲养、使用、医疗都有详细的规定。居延出土的竹简记载了马的口粮“一帖马，三石六斗”，我们也可以看到“马夜无草不肥”的饲养方法:“食四百九十二捆，夜用三百五十捆。”
汉代马匹质量的提高，突出表现在大力引进外来良种马。由于长期的圈养和驱赶，中原原有马匹的奔跑能力和耐力已经大大降低，用在骑兵身上并不尽如人意。晁错在谈到汉朝中原与匈奴的军事差异时说:匈奴的马“上下山，出入溪，中原的马美如初；险路险峻，轻松一枪，中国骑行如鱼得水。”
进入汉朝后，主要产于青藏高原东北部的浩门马被大量引入中原，使之适合骑乘。从汉武帝时期开始，更多的努力是从西域引进好马。西域马属于沙漠种系，体轻，灵活，速度快。汉武帝得知西域大湾有血马，品质极佳，于是派使臣带着女儿和一匹金马前去索要。没后来，又派二师将军李光礼两次攻打大湾，得到“马忠以下良马数十匹，三千余匹”(《史记·大湾列传》)。从西域引进马种，大大提高了中原马的质量。
汉武帝和东汉时期，为了普及养马知识，还铸造了铜马供人们观察和学习，让人们直观地了解好马的特征。
洛阳汉画艺术馆的这幅马蹄图是从江苏收集的。马气势磅礴，突然向后攻击，让后面的人措手不及，摔倒在地。画面捕捉到了生活的精彩瞬间，让人会心一笑。
马显示了国家的力量和尊严。
浏览汉代画像石，随时可以看到骏马矫健的身躯。
骑兵在战斗中使用了最多的马匹。商周时期，首先是战车唱主角。楚国凭借“千骑之国”的实力，不断扩张疆土，敢在洛阳的周王面前问周鼎的大小。大量车马祭祀楚王，甚至用上了“六驾”。后来，赵武灵王推广“胡夫骑射”，使赵一度强盛，由他带来的匈奴骑射技术迅速传到中原各国。《战国策》记载楚骑三千马，赵骑万马，秦骑万马。灵活适应复杂地形的骑兵逐渐取代了战车。汉代画像中，很少见到三个士兵站着的重型战车。
拓片《骑战》描绘了骑兵战斗的惊险场面。在地面不平的战场上，从右到左，一个骑兵转身，抽出弓箭射向敌军骑兵。箭头是一系列的箭头。第一箭即将命中目标，在敌人后倾躲避时，第二箭张满弓，必将置敌人于死地。可怜的第二个人，在躲箭的同时，一把骑兵的剑前倾刺来，形成前后夹击。骑兵战斗的张力跃然纸上。
汉武帝正是凭借庞大的骑兵群，才得以长驱直入大漠深处，通过长城外数百公里的缺水地区进攻匈奴，这是步兵无法逾越的。元朔六年(公元前123年)，霍去病在漠南之战中与大将卫青会师，率领800名小琪将士在大军数百里外搜捕匈奴，俘虏2000余人，被封为状元。支撑凯旋的是战马的巨大损失。仅这一次卫青的进攻，就让汉军“死马十余万”。
骑警是当时社会等级制度的重要标志之一。官员用骑马来护卫，所以用了很多马。元丰元年(公元前110)，汉武帝出巡婺源，到达朔方，面对北河，率精骑十八万，旌旗飘扬一千多里，对匈奴震动很大。
拓片展中，有很多驾车前后护卫步兵和骑兵的车夫，比如这幅《护卫图》。这不仅是对当时社会状况的记录，也往往显示了主人的高地位或对高规格礼仪的向往。
牛的安康是国家大事。
牛在古代农业文明中发挥了极其重要的作用，决定了生产力，也是立国之本。
《汉书·丙吉传》记载了汉代宰相丙吉问牛的故事。
春末的一天，冰姬出门，遇到行人打架。路边躺着死伤的人。冰姬没有理会，开车经过，让下属大吃一惊。过了一会儿，看到老农赶的牛跌跌撞撞喘着粗气，秉基马上叫住司机，让随从去问老农，他把牛赶了多远，牛为什么气喘吁吁。部下不解，问丙吉为何重畜轻人。炳基回答说:“行人打架只能由当地官员处理，如荆等。我的职责是考核他们的政绩，奖励有功者，惩罚有罪者。首相是国家高官，在路上问这些事情不合适。牛的事不一样，是国家大事。现在是春天，天气应该不会太热。如果因为天气热，牛在呼吸，那么现在的节气就会不正常，必然会影响农事。因此，我得问问那头牛。”下属们一听，由衷地佩服秉基抓大放小的能力。
《后汉书·张帝纪》说:“年时疫病疫牛多，耕地少，粮价颇贵，百姓流亡。”这清楚地表明了牛对社会的重要性，是对“丙吉求息”这个典故的注解。
北京故宫博物院藏唐代《五牛图》上有一首诗，题为:“一牛为先四牛闲，风光高，想象高；因问而知民难。”后两首诗歌颂了丙吉、清朝皇帝和韩翔，他们的立场是一致的。
汉画像中的牛耕田拉车，激烈搏斗，在地上打滚。最新的新颖之处在于，它直接描绘了矮牵牛的交配画面，矮牵牛的形象呈现在一座坟墓两侧的柱子上。汉代继承了先秦的畜牧技术，加速了马的生长。这张养牛的图片也印证了家畜饲养的高水平。
《盐铁论》记载汉代刑罚对牛马的保护:“盗马者死，盗牛者加(枷)。”如此严厉的处罚，再加上墓中雕刻的养牛养马的画面，可见牛马在汉人心中的分量。汉初，繁荣的养马业为魏国强和汉朝人民做出了巨大的贡献！
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