远翔文化
我们在研究、宣传、交流湖湘文化时，长期忽视了沅湘文化这个重要的文化名称，造成了沅澧地域文化研究的严重滞后，使以常德为中心的历史文化在湖湘文化中失去了应有的地位和作用。
屈原是第一个把元象作为文化地理标志的人。屈原被贬谪后，流亡水原、响水，留下了大量诗作，而水原、响水作为自然地理的符号，也大量进入了屈原的诗中:南方的纪源、郑翔Xi，还有关于钟华(离骚)的说法。使袁向无波，使河(向君)无波。茫茫元巷，分流潺潺(《怀沙》)。此后，“元象”作为自然地理和人文地理的双重符号出现在各种史书中。如《汉前书》传世司马迁时曰:“(司马迁)二十日南游江淮，命其探于洞，刺探九疑，漂于元香，北涉，谈齐鲁之都，观孔子遗风。”长期以来，“原乡”是一个被文人学者广泛使用的文化地理符号。随着时代的变迁，“原乡”逐渐被“湖乡”所取代。特别是清初以湖南命名的独立行政省建立后，对地域文化的完整形成产生了重要影响。湖湘成为湖南的文化地理符号，沅湘被彻底抛弃，沅澧地域文化研究被严重边缘化。
不同的行政区划形成了两个历史文化区域。
湖南分为两个历史文化区:祥子区和元里区。战国以前，湖南是不同氏族、部落聚居、生活的地方，但并不纳入古王国的行政区域。其文化也是与行政地理无关的部落文化，具体包括三苗、南蛮、百越等氏族部落。人们统称苗族文化。春秋中后期，楚人南下湖南，促进了楚文化与苗文化的融合。战国初期，湖南正式纳入楚国管辖，设立行政区。据史书记载，苏秦说:“楚国是天下强国；王，天下贤明之王。西有榆中、吴军，东有周霞、海阳，南有洞庭、苍梧，北有浔塞、富阳。”学者考证，这里所说的“南有洞庭、苍梧”是楚国在南方地区设置的洞庭县、苍梧县。洞庭县一直延续到秦朝，龙山县出土的里耶秦简中就有“洞庭县”的记载。湘元两江也成为这一时期重要行政区的名称。秦汉时期，湘、元主要以县级区域命名，如林园县、沅陵县、临湘县、湘阴县、湘南县等，可见沅江、湘江在县级行政区域命名中的重要作用。
金代以后，湘江流域在地方行政中的重要地位进一步提升。晋朝将湘江流域的八郡(长沙、衡阳、湘东、召陵、零陵、杨颖、建昌、桂阳)合并为一州，命名为“湘州”，治州为“临湘”(即今长沙)。金代设立的“襄州”在行政地理上十分重要。它不仅是整合湘江流域的国家级行政单位，而且具有特殊的文化地理意义，强化了“乡”在文化区域概念形成中的重要地位。虽然元里谷在战国时期是国家级的统一行政区，隶属于黔中县、洞庭县、武陵县，但以“元”字命名的行政区仅限于县级，文化区域概念的影响力大打折扣。
两个历史文化区域的结合，增强了项的影响力。
湘子谷与元利谷在秦至赵宋时期处于不同的高级行政区:湘子谷秦属长沙郡，汉代属长沙郡、桂阳郡、零陵郡，南朝属象州郡，唐末属湖南观察者，宋代属镜湖南路；元里区秦朝属黔中郡，汉代属武陵郡，南朝属荆南、郢州，晚唐属荆南节度使、前州观察使，宋代属镜湖路。元朝以后，两区同属高级行政区，但县级行政区的设置保持稳定。
湘子河流域和沅水流域划分明确，各有其独立的历史演变过程。明代湖南、湖北属于湖广的政治部，直到清朝康熙时期才单独统治新疆。刘凡迪认为，湖南建省分五步走:
第一步，康熙三年(1664)，偏远总督兼湖广右使迁至长沙，与武昌的湖广总督兼湖广左使划分辖区；
第二步，康熙六年(1667)，胡光友使臣改名为湖南使臣；
第三步，雍正二年(1724)，湖南单独举行省考，学生不再到武昌应试，偏原总督也改称湖南巡抚；
第四步，雍正三年(1725)，湖南设立知府学政，湖南省政府基本完整独立；
第五，雍正七年(1729)，湖广建立官员撤任制度，湖南与湖北完全分离。
原来，“项”只是指项拥有的山谷。自宋代以来，学者、文人对“三湘”的解释发生了变化，元李谷与“湘”相交，扩大了“湘”的范围。晚清湘军的崛起极大地增强了湘军的影响力，使其在与袁的竞争中获胜。“湘”所确立的文化认同也使“湘军”的内涵从以勇为主力组成的新军扩展到泛指湖南全境的军队，两者相辅相成。戊戌变法前的新政运动巩固了这一成果，并最终在20世纪定型。
加强元礼文化的研究，对于弘扬湖湘文化具有重要意义。
湖湘文化是一种融合了湘、黔、元、黎文化的文化。从楚汉到元明，项、子、元、李从未成为一个独立的最高行政单位。唐宋以来，人们所说的“湖湘”，往往是指洞庭湖以南的响水河流域，大多不涉及沅水河流域。清代所谓“湖湘”包括湘、子、元、李四大流域，类似于楚汉时期的“元湘”。所以清代的“原乡”往往等同于“湖乡”。道光二十三年，新人邓显鹤编纂了《原乡旧集》。当时普遍认为，沅湘也就是湖湘，即清代湖南省的行政区域。邓显鹤专门解释了“远翔”这个名字:“湖在水的南面，指九江，国策指五岛，但实际上只是湘、子、元、李四水。且京师水入湘，澧水入元，湘长于东，元雄于西，故湘南及湖之水遍地，即湖南诸郡县遍地。叫《湘乡旧集》，也是湖南诗歌的更名。”
元礼文化是湖湘文化的重要组成部分。各具特色的元利地域文化渗透在人们的思想、行为、情感和人格中，渗透在经济活动、城乡建设和社会管理中。从楚国的洞庭、苍梧两县分立到汉代，湘子河流域和沅水流域基本上分属不同的郡。中唐时期，湘子河流域和沅水流域总体上属于江南西路和贵州中路。唐末开始出现“湖南观察使”的行政设置，但管辖范围仅为湖南和河马小厨师流域的五州，而沅水流域则属于另一个永琏使臣或我国大使。宋代元、湘地区也属镜湖北路、镜湖南路。湘、淄、元、澧四大流域与楚秦时期的洞庭、苍梧共同构成了一个既有历史渊源又有时代变迁的地域文化空间。元利地区的生态、民俗、传统、习惯等文明表现形式与祥子河流域有很大不同，具有明显的地域烙印和独特性。
常德应该勇于承担研究元李文化的重任。一方水土孕育一方文化，一方文化影响一方经济，造就一方社会。常德被称为“人类的摇篮”。姚善于淡泊名利，让皇位隐居德山。春秋时，下士沈骏和李习安有3000名客人，彼此相识。战国时期的屈原忧国忧民，唐朝的刘禹锡在郎州生活了十年。中国最早的古城——城头山古城遗址，是中国历史上第一次出现等级和财富相当的农民起义领袖钟祥、杨幺为民主献身的第一人——宋。常德历来是沅水流域的政治和文化交通中心。加强对具有自身独特风格和文化的元大都地域文化的研究，对于经济建设、政治建设、文化建设、社会建设和生态文明建设具有重要意义。怀化、张家界、铜仁、湘西、酉阳、恩施、荆州是元利的文化中心。前几年常德提出打造泛湘西北现代化区域城市，但一直缺乏文化支撑。加强这方面的研究意义重大。