陆上丝绸之路和海上丝绸之路(地图)
后来，中国著名的陶瓷也通过这条海上交通路线销往其他国家，西方的香药也通过这条路线输入中国，所以也有学者称这条海上交通路线为陶瓷之路或香瓷之路。？海上丝绸之路形成于汉武帝时期。从中国出发向西航行，南海航线是海上丝绸之路的主线。同时，从中国到朝鲜半岛和日本列岛还有一条东海航线，在海上丝绸之路中占据次要地位。？关于汉代丝绸之路的南海路线，《汉书·地理》记载了汉武帝派遣使臣和商人出海进行贸易的航程，说他们从日南(今越南中部)或徐闻(今广东)、合浦(今广西)出发，沿中南半岛东海岸南下，历时五个月到达杜源(今越南南部狄市)。经过四个月的航行，它到达了湄南河河口的陆毅(现在的泰国佛教宗派)。此后，他沿马来半岛东海岸南下，20多天后到达李湛(今泰国巴蜀)。他弃船在此登陆，穿越地峡，徒步10多天，抵达首府卢(今缅甸丹纳沙林)。然后他登上船，在印度洋上向西航行。过了两个多月，到了黄志国(今印度东南沿海的康切普兰)。回国后，我从黄之南下到布城郡(今斯里兰卡)，然后直接向东航行。八个月后，到达马六甲海峡，停泊在皮宗(今新加坡西部的皮三岛)，终于航行了两个多月，从皮宗到日南郡的祥林郡(此处查桥位于越南威川郡南部)。
丝绸之路是一个生动而恰当的名字。在古代世界，只有中国是第一个种植桑树、养蚕和生产丝绸制品的国家。近年来中国各地的考古发现表明，丝绸生产技术在商朝至战国时期已经发展到相当高的水平。中国的丝绸产品仍然是中国献给世界人民的最重要的产品之一。它们流传甚广，涵盖了中国人民对世界文明的贡献。所以，多少年来，很多研究者都想给这条路取另一个名字，比如“玉石之路”、“宝石之路”、“佛教之路”、“陶瓷之路”。但是，它们只能反映丝绸之路的某一部分，却终究代替不了“丝绸之路”这个名字。
丝绸之路的基本走向形成于公元前后的汉代。东起西汉都城长安(今安)，或东汉都城洛阳，经陇西或固原西行至金城(今兰州)，再经河西走廊的武威、张掖、酒泉、敦煌四县，出玉门关或阳关，经白龙堆至罗布泊楼兰。汉代西域分为南路和北路，两路分叉点在楼兰。向北，经曲黎(今库尔勒)、龟兹(今库车)、古墨(今阿克苏)至疏勒(今喀什)。南路起于鄯善(今若羌)，经且末、京觉(今民丰尼雅遗址)、于阗(今和田)、皮山、莎车至疏勒。从疏勒往西，越过丛陵(今帕米尔)到大湾(今费尔干纳)。从这里，我们可以向西到大夏(今阿富汗)、粟特(今乌兹别克斯坦)、安息(今伊朗)，远到大秦(罗马帝国东部)的犁铧(又名李璇，在埃及亚历山大)。另一路自皮山西南，过道口(今巴基斯坦达利尔)，经柯宾(今阿富汗喀布尔)、武夷山(今锡斯坦)，向西南至条支(今波斯湾头)。如果从宾往南到印度口(今巴基斯坦卡拉奇)，还可以通过海路到达波斯和罗马。这是汉武帝时期张骞两次出使西域后形成的丝绸之路基本干线。换句话说，狭义的丝绸之路就是指上述道路。
历史上的丝绸之路不是一成不变的。随着地理环境的变化和政教形势的演变，一些新的道路不断开辟，一些道路发生了变化甚至被废弃。例如，敦煌和罗布泊之间的白龙堆是一个丫蛋地形，经常让旅行者迷失方向。东汉初年蒙古高原上的北匈奴战败，被迫西迁。中原王朝牢牢占据义乌(今哈密)后，开辟了敦煌到义乌的“北方新路”。从义乌经高昌(今吐鲁番)、焉耆至龟兹，与原丝绸之路北路交汇。南北朝时期？中国的南北是对立的，而北方的东西也是和谐的。在这样的情况下，南朝、宋、齐、梁、陈与西域的交往，大都是沿长江到益州(今成都)，再向北到龙河(今松潘)，经过青海湖岸边的吐谷浑都城，向西经过柴达木盆地到敦煌，与丝绸之路主干道汇合。？或者向西穿过阿尔金山口，进入西域鄯善地区，与丝路南路汇合。这条路被称为“吐谷浑道”或“河南路”，今天人们也称之为“青海路”。又从中原或河西走廊以北到蒙古高原，再向西到天山北麓，跨过伊犁河到碎叶(今托克马克附近)，进入中亚。这条路后来被称为“北新路”，在蒙古汗国和元朝时期非常繁荣。
除了陆上丝绸之路，从汉朝开始，中国人就开通了从广东到印度的水路。宋朝以后？随着中国南方的进一步开发和经济重心的南移，从广州、泉州、杭州出发的海上航线日益发达，越走越远，从南洋到阿拉伯海，甚至远至非洲东海岸。人们称这些海上贸易路线为“海上丝绸之路”。？这么说吧:丝绸之路是指西汉时期(公元前202 -8年)张骞开辟的从长安(今安)经甘肃、新疆到达中亚、西亚，连接地中海各国的陆上通道(这条路也叫“西北丝绸之路”，以区别后来命名为“丝绸之路”的另外两条交通路线)。因为丝绸制品对这条路西运的货物影响最大，所以得名。其基本走向设定在汉代，包括南路、中路、北路三条路线。？广义的丝绸之路，是指自古以来相继形成的、遍布欧亚大陆，甚至包括北非和东非的远距离商业、贸易和文化交流路线。
除上述路线外，还包括形成于南北朝时期、在明末发挥巨大作用的海上丝绸之路，以及与西北丝绸之路同时出现、在元末取代西北丝绸之路成为道路上的交流通道的南方丝绸之路。？丝绸之路(德语:die？Seidenstrasse)第一个词是德国地理学家费迪南·冯·里希特霍芬？冯？中国，由李希霍芬出版)1877，有时也被称为丝绸之路。？虽然丝绸之路是沿线各国推动经贸发展的产物，但很多人认为中国的张骞两次开启了中外交流的新时代。并成功拉开了东西方之间最后的珠帘。从此，这条路线被踩出了“国道”，各国大使、商人沿着张骞开辟的道路络绎不绝。从王公贵族到乞丐囚徒，最著名的是班超再次经过西域和玄奘取经印度。他们都在这条路上留下了足迹。这条东西向通道将中原和西域与阿拉伯和波斯湾紧密联系在一起。经过几个世纪的不断努力，丝绸之路已经向西延伸到地中海。从广义上讲，丝绸之路的东段到达了韩国和日本，西段到达了法国和荷兰。意大利和埃及也可以通过海路到达，成为亚欧非经济文化交流的友谊之路。
中国古代王朝经营西域、开辟丝绸之路的事业，富有“怀柔远至国”的政治理想，但也反映了强大的国力水平、东西方文化交流和国际贸易的动因。历史上所谓的“大汉，盛唐”气象，也是指丝绸之路的发展和丝绸之路贸易的繁荣所带动的政治、经济、文化思想快速发展时期的社会面貌和精神面貌。丝绸之路的开辟和发展伴随着欧亚大陆民族迁徙和融合的宏大进程。在这种壮观而动荡的背景下，中西之间的交通和丝绸之路贸易，在某一地区、某一时期或某一突发事件中，必然会遭受挫折。然而，由于东西方文化交流与发展的迫切需要，以及欧亚贸易格局和巨大的商业利润，东西方开辟新的贸易路线、寻找新的贸易伙伴、尝试新的贸易方式的热情和努力从未减少或中断，以至于许多富有冒险精神、渴望财富的民族愿意离开家乡，在沙漠中跋涉。翻开这本书，你会看到遥远的丝绸之路，被沙土掩埋的绿洲文明，失落的古城，最早的丝绸之路路线，来往于丝绸之路的旅行，物种的传播和东西方的文化交流，以及其他影响人类文明进步的重大事件。