历史上的关公是从什么时候开始被认为是神仙的？
碑文记载“昔鲁法与伪神相约共危，梁帝赐钱神拒王林，听信真理，故安假言。”前者是指南朝梁末发生后靖之乱时，隐士吕法和出面帮助梁武帝萧炎之子萧艺平定后靖之乱。《朱功旧事》专门记载了这件事。后者指的是查晓，梁武帝的长孙，他杀死了他的叔叔萧艺。当江陵被称为侯亮的宣帝时，他也得到了关羽的神的帮助，以防止王林的叛乱。
《北齐鲁法何传》云:江陵有许多祠庙，百姓不断祈祷，自法军出，无复考。人们认为所有的神都遵循自己的道路。
《北齐慕容燕传》中说:城内先有神龛，俗称城隍神，凡公私者皆祀之。所以，顺着士卒的心走，就是同时求助，希望得到鬼的保佑。
荆州是关羽镇守和攻取的地方，死后成神的传说也是最早流行的地区。2005年在荆州城隍庙遗址出土的宋代关羽陶塑，距今已有1000多年的历史，也是现今发现最早的关羽塑像。这也是南北朝时期关羽作为“江陵城隍”的物证。
碑文记载隋文帝十三年(593年)靖州造玉泉寺:“陈光忠，智者禅师，上天台，树下宴饮，夜忽遇神。云韵愿意离开这个地方作为一个和尚的车间，所以请出山来观察它的使用。指期黄昏，前谷震动，风如雷鸣，前削巨脊，降澄潭，良木丛生，为轮所用。”
在此之前，初唐道宣(596 ~ 667)写卷十七《隋朝天台山智者国子监传》:“故于当阳县玉泉山设细宅，名寺为音。它的土地过去很贫瘠，野兽和蛇很凶猛。寺庙创建后，并无后顾之忧。是春旱，民咸气盛。到了法源寺，帅人们转经，顿觉云起雨落，空言弄巧成拙。”没有关羽帮他建庙的说法。反之，云上建庙时，春旱，“民咸呼神怒”。这个“神”就是“江陵城隍之神”关羽。
智一大师修建玉泉寺之前，玉泉山就有关帝庙。蜀汉彰武元年(公元221年)，也就是关羽被杀后两年，刘备亲自率领成都蜀军，下长江三峡为关羽报仇，专程到大王墓祭拜关羽，并在玉泉山修建关羽庙。因此，佛教徒擅自在此建庙，引起了关羽神灵的强烈不满。知止帅弟子诵经翻身后，关羽被尊为伽蓝护法，平息了诸神的怒火。
据《镜中仙子》(明代徐导编著)记载，唐一锋时期(公元676-678年)，唐朝的和尚美得出奇。余义丰时期，到当阳玉泉寺建精舍，破坏了民间修建的关公庙。突然，他看到关羽“仗剑腾跃”，吓得赶紧破了文庙，把关羽当成了这个庙的伽蓝。
隋唐以来，佛教利用关羽的神威和佛教银河神的部将，加大了影响力，开创了三教中的关羽神话，直接推动了关羽崇拜的传播，使关羽崇拜现象从地域性发展到全国性。
到了唐朝，关羽的国家影响力大大提高。唐代礼部尚书虞世南称赞关羽:“我利不屈，威不屈，势不屈，心不屈，义猛，大丈夫，真英雄，准备充分，古今绝无仅有。”
唐代诗人郎世远在《关帝庙送高官回荆州》诗中说:“将军天生恩宠，古今勇武。百战百胜，一剑万人敌。”
唐建中三年(公元782年)，礼仪使颜真卿邀请吴等64人祭奠关羽。此时，关羽已被正式列入儒家祭祀法典，为最终成为儒家“武圣”迈出了重要一步。