一战前英国外交政策的背景和实质是什么？

英国在历史上一直被认为是奉行“平衡外交”的典型国家。19年末20世纪初，英国进入相对衰落期，逐渐放弃基于绝对优势的“光荣孤立”政策。

英国均势政策的目的是反对列强在欧洲大陆称霸，巩固在欧洲大陆的沿海阵地，维护自己的海上霸权。其政策的实质是使欧洲列强相互牵制，英国控制政治平衡以维护英国在欧洲大陆和海外的利益。

拿破仑对外战争失败后，英国长期实行所谓的“光荣孤立”政策，即不与其他国家订立长期盟约，以便根据自己的需要随时调整对外关系，灵活调整和维持均势，使英国能够利用优势夺取经济权力，维护霸权。然而，19世纪末，一方面，英国失去了“世界工厂”的工业垄断地位，其“光荣孤立”外交政策的经济基础不复存在。