本文论述了东方传统插画的起源和发展历史。

中国最早的插图是以版画的形式出现的，随着佛教文化的传入，他们在经书中使用“伪装”的插图来宣传教义。目前，中国最早的版画作品记载在史料中，即唐肃宗出版的《达拉尼咒》。唐懿宗咸通九年(868)出版的《金刚般若经》扉页画就是确切的日期。到了宋金元时期，书籍插图有了很大的发展。应用范围扩大到医学书籍、历史地理书籍、考古目录书籍、日常百科全书书籍等书籍，彩色套印插图已经出现。明清时期，可以说是古代插画艺术大发展时期，全国各地都有书刻行业。不同的地区形成了不同的风格。插图的形式有:卷首附图、正文插图、上图或下图、内页或扉页绘画、卡片。

中国古代插图的历史演变可以看作是版画的发展史。同时也是民间年画的历史。只是民间年画独立成为商品的时间更早，是商业插画的前身。

欧洲的插画历史和中国类似，最早用于宗教书籍。后来，插图被广泛应用于自然科学书籍、语法书籍和经典作家文集。