古老的“尼斯”诞生了一只活着的小海怪。
直到现在，研究人员仍然认为这种被称为双头龙的可怕海洋爬行动物产卵，就像鸟类和鳄鱼(它的远亲)一样。但研究人员表示，在中国的一个化石矿床中发现了一具2.45亿年前的梁龙化石，这表明这种爬行动物是活着的。
“这是第一次有证据表明，以前被认为只产卵的动物是活着的，”该研究的首席研究员、中国合肥工业大学古生物学副教授刘军说。[图片集:古代海怪]
2008年，研究人员在中国西南部的罗平生物群国家地质公园发现了一只怀孕的双头龙标本。在中三叠世期间，这种13英尺长(4米)的海洋爬行动物将游遍中国古代南方的浅海。
双头龙有长长的脖子和锋利的牙齿。“它是一种食鱼动物，它的长脖子会左右摆动来捕捉猎物，”刘告诉《生命科学》。表面看起来像传说中的尼斯湖水怪。
这颗星标志着研究人员发现怀孕双头龙遗骸的地方。(刘，j .等.自然交流.(2017)古胚胎研究人员在母亲的腹部发现了一个双头龙胚胎化石。研究人员表示，胎儿非常小，约为其母亲身体大小的12%，但它足够大，科学家可以分辨出其类似于成年双头龙的解剖结构(例如，长脖子和细长的肋骨)。
尽管如此，研究人员还是尽了最大努力来确定这捆骨头实际上是一个胚胎。首先，他们注意到胚胎被包裹在母体中，这排除了外来动物落在母体上变成化石的可能性。第二，胚胎的颈部是向前的。研究人员指出，正常情况下，海洋生物会先吞食猎物；妈妈甚至有一条部分消化的鱼，它的头在腹部向后。
研究人员在研究报告中写道:“胚胎骨骼颈部的前向位置表明，被吞食的骨骼不是猎物，而是胚胎:
最后，胚胎卷曲成胎儿的姿势，就像其他已知的发育中的脊椎动物胚胎一样，研究人员说:
产卵动物通常将胚胎保存在它们的卵中，这些胚胎的发育远低于在雌性头龙中发现的胚胎。此外，研究人员表示，他们没有在胚胎附近看到任何蛋壳的证据，这进一步支持了双头龙活着的观点。他们说，
这是一张样本地图，粉色区域显示的是发现胚胎残骸的地方。(刘，j .等.自然交流.(2017)。)爬行动物进化双头龙是一种大型蜥蜴(希腊语，意为“优势蜥蜴形态”)，是这类动物的近亲，包括鳄鱼、翼龙和恐龙(包括鸟类)。刘说，这一新发现将蜥脚类动物的生殖生物学证据推迟了5000万年。
此外，这一发现也解开了大部分蜥脚类动物产卵的谜团。刘说，过去，研究人员不确定活产是否存在遗传或发育障碍，但现在他们知道没有障碍-大多数子孢子只是进化到产卵。【中国发现古翼龙蛋化石U。
这项发现是“非凡的”，证明了“进化从未真正达到最佳解决方案，”古生物学教授、新泽西州罗文大学地球与环境学院院长肯·拉克维拉(Kenh Lacovara)说，他没有参与这项研究。"根据目前的情况，这项研究得到了可能的最佳解决方案."这似乎是一种实力。另一个选项是可能的，但是没有被选择。
此外，化石表明，“双头龙基因决定其婴儿的性别，”刘说，这是一个值得注意的发现，因为它最接近的幸存亲戚，乌龟和鳄鱼，通过环境温度决定其后代的性别。
研究人员说，活产(称为胎生)在活蜥蜴和蛇中独立进化了至少65，438+065，438+05次，在哺乳动物中至少进化了一次。然而，双头龙并不是唯一活着出生的古代海洋爬行动物；根据生命科学，一块65438+8200万年前的鱼龙化石显示，一位母亲死于臀位分娩。
这项新研究发表在今天(2月14日)的《自然通讯》在线版上。
关于生命科学的原创文章