湘西吊脚楼的历史发展

土家族的生存形态有一个漫长的发展过程。在古代，土家族的祖先使用笨拙的石器，过着非常简单的采集经济和渔猎生活。他们长期生活在不毛之地，生活环境非常恶劣。其典型民居——湘西吊脚楼，既是土家族先民长期与自然斗争的结晶，也是他们坎坷命运的真实写照。

湘西土家族吊脚楼的起源和发展大致可分为四个阶段:唐宋以前；唐宋至清末；民国时期；中华人民共和国成立后。

1，唐宋以前。这一时期封建王朝基本没有控制土家族地区，土家族先民还处于半原始时期。生产靠刀耕火种，生活衣不蔽体，饥寒交迫，相当一部分还处于原始狩猎状态。其“屋”是用枝叶搭建的“三稳叉”，又称“巢棚”，遮风挡雨的功能较差。如果被狼、虎、豹袭击，只能坐以待毙。当时他们对抗自然的能力还很差，尤其是兽蛇和蝎子对他们构成了最大的威胁。为了摆脱他们的威胁，土家族先民在密林深处的大树腰上绑上树枝和藤蔓，形成房屋。在地面上，树叶可以用来遮风挡雨，在地面上，可以用来躲避野兽。因为这种“房子”悬在半空中，下面没有支撑，所以取名湘西吊脚楼。

2.从唐宋到清末。封建王朝实行羁縻郡县和土司制度，土家上层有机会接触汉人，吸收一些汉文化，改善生活。尤其是历代土司每年都向朝廷进贡，亲眼见证了宫廷建筑艺术。此外，随着当时制陶业的不断发展，生产少量土坯瓦并不困难，于是出现了斗拱、飞檐、雕翼等房屋建筑。但由于山地地形和低温低湿的特定环境，湘西的杆柱吊脚楼结构一直没有改变。其间，大部分下层土家族也从树上搬到了地上，用油竹或树枝做板，茅草做瓦，形成了“千柱头落地”的茅草建筑风格。

3.民国时期。政治上比较开明，生产力发展了，人民生活改善了，有钱人家也挺讲究的，普通平民也可以用瓦片盖普通房子。它的屋顶是用瓦片堆起来的，中间大部分是“货”的形状；两端用瓷砖偷工减料，没有富人的房子那么雄伟，也体现了平民风格。

4.中华人民共和国成立后。新中国成立后，党和国家实行民族平等政策，土家族也过上了新生活。土地改革，改革开放，这些历史性的变化极大地改善了各族人民的物质生活，他们的对外交流日益频繁。除了部分土家族人还保留着传统的生活习俗外，大部分已经开始建造砖混结构或钢筋混凝土平房。