恐龙是多少年前出现在地球上的？

在2.3亿年前的中生代，地球上生活着一种爬行动物——恐龙。恐龙四肢矫健，尾巴长，身体巨大。这种结构也成为了大多数恐龙的真实写照。它们也是一种陆生脊椎动物，具有多种优势。由于体型巨大，大多数恐龙主要生活在湖岸平原(或沿海平原)的森林或开阔地带。

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恐龙化石的发现历史悠久。早在曼特尔斯发现禽龙之前，欧洲人就知道地下埋藏着许多奇形怪状的巨大骨骼化石。然而，当时人们并不知道它们的确切归属，所以它们总是被误认为是“巨人的遗骸”。

直到曼特尔斯发现了禽龙，并与鬣蜥进行了比较，科学界才初步确定它是一种类似蜥蜴的灭绝爬行动物。所以后来发现的新类型恐龙和其他古爬行动物的名字都和蜥蜴有关，比如“像鲸鱼一样的蜥蜴”、“森林中的蜥蜴”。

同时，这些最初引起人们注意的古动物化石，往往体型巨大，奇形怪状，实在令人恐惧。

虽然恐龙化石已经在地球上存在了几千万年，但是直到19世纪，人们才知道地球上曾经存在过这样一种奇怪的动物。第一块恐龙化石是由一位名叫吉迪恩·曼特尔(Gideon Mantel)的英国内科医生发现的，英国古生物学家理查德·欧文(richard owen)创造了“恐龙”一词。

1842年，英国古生物学家欧文爵士(Sir Owen)用拉丁语为它们创造了一个名字，这个名字由两个词根组成，前者的意思是“恐怖”，后者的意思是“蜥蜴”。从此，“吓人的蜥蜴”就成了这一大类爬行动物的统称，它们在一定程度上彼此相关，但行为方式各不相同。中国把这个拉丁名翻译成“恐龙”。