资本主义的萌芽是什么？
理论生成
大多数被称为资本主义的理论家出现在18世纪、19世纪、20世纪，例如工业革命和欧洲帝国主义时期(如斯密和李嘉图)，大萧条时期(如凯恩斯)和冷战时期(如哈耶克和弗里德曼)。
这些理论家将资本主义定义为一种制度，在这种制度中，资本归私人个人(有时称为“资本家”)所有，而经济决策和决定由市场作出——即由买卖双方通过协议进行交易；它是由市场的智慧和企业家精神，以及法律保护的产权和契约制度来运作的。这些理论家还试图解释为什么资本主义能够比政府干预的经济产生更大的经济增长。(参见经济学、政治哲学、自由放任)
芬兰国会议员AndersChydenius在1765年出版了《国富论》，成为倡导贸易和产业自由以及自由主义原则的第一人，亚当·斯密在11年后出版了《国富论》。
1867年，皮埃尔-约瑟夫·蒲鲁东用“资本家”一词来指资本的所有者。然而，第一个使用“资本主义”一词来描述生产体系的人是德国经济学家沃纳·桑巴特，他在他的著作Die Judenunddas Wirtschaftsleben in 1902。马克斯·韦伯(Max Weber)是宋·巴特的密友和同事，他在1904年的《基督教伦理学与艾斯特资本主义》中也使用了这个词。
资本主义的概念也随着时间而变化，也随着政治观点和分析方法而变化。亚当·斯密所支持的经济自由主义侧重于人的利己主义所发挥的启蒙作用(“看不见的手”)以及在增加资本积累效率方面所发挥的具体作用。
一些资本主义的倡导者(如米尔顿·弗里德曼、艾因·兰德和艾伦·格林斯潘)强调自由市场的作用。他们相信自由市场可以促进合作、创新、经济增长和个人之间的自由。有些人(如社会学家ImmanuelWallerstein)认为，资本主义的支点在于允许产品和服务在市场上交易的经济体系，而资本产品归非国家实体所有，并在全球范围内运作。
对于其他人(如卡尔·马克思)来说，资本主义被定义为历史上前所未有的社会关系，这导致了劳动力市场的出现。大多数人为了生计不得不出卖劳动力，出卖劳动力必然导致劳动生产的价值部分转化为剩余价值。
奥地利经济学派的经济学家认为，没有政府计划和指导的经济会因为经济的自组织现象而更有效率。许多人认为资本主义是市场经济的同义词。
生产
资本主义生产关系起源于封建社会。封建社会经济结构的解体解放了资本主义的要素。在14和15世纪，地中海沿岸的一些城市(如威尼斯)已经稀疏地萌发了资本主义生产关系，但资本主义时代只是在16世纪才开始。
封建社会末期，商品经济的发展促进了封建社会自然经济的解体，造成了小商品生产者的两极分化。资本的原始积累加速了这种分化，资本主义生产方式产生的基本条件是:一方面，大量失去生产资料而不得不出卖劳动力的无产者；另一方面，巨额的货币和生产资料集中在少数人手中，转化为资本。所谓资本的原始积累，是一个强行将劳动者从其生产资料中分离出来的历史过程，对农民土地的剥夺是整个过程的基础。产生的方式有两种:一种是从小商品经济中分化出来；第二种是由商人和高利贷者转化而来。自给自足的自然经济遭到破坏，大量农民和手工业者破产，从而为资本主义提供了自由劳动力，创造了商品市场。剥夺农民和手工业者的历史在不同国家有不同的特点，经历了不同的阶段。劳动力转化为商品，生产资料转化为资本，标志着由简单的商品生产向资本主义生产的过渡，也标志着对工人的剥削形式的转变，即由封建剥削向资本主义剥削的转变。资本原始积累还包括对殖民地的占领和掠夺，以及其他使用国家权力的暴力手段。
发展
资本主义生产方式与封建制度的地方特权、等级制度和人身依附关系是矛盾的。随着资本主义的发展，资产阶级的经济和政治力量不断壮大，这就为各国的资产阶级革命准备了条件。荷兰16年底，英国17年中期，法国18年底，德国等一些国家19年中期相继爆发资产阶级革命，改变了封建制度，从而为资本主义生产方式取代封建生产方式扫清了道路。
资本主义经济在工业革命后终于建立，从工场手工业到机器工业。15年底的地理大发现和随后的殖民开发，多次扩大了销售市场，加速了手工业向工场手工业的转变。资本主义工场手工业由于工场内部的分工，比资本主义初期实行简单合作的手工业大大提高了劳动生产率。到了18世纪，在英国等发达资本主义国家，国内市场和世界市场的迅速扩张，越来越与工场手工业狭隘的技术基础相矛盾。为了在竞争中获得更多的利润，资本家要求进一步改进生产技术。在这种情况下，工业革命发生了。工业革命中诞生的机器工业，标志着资本主义生产的物质技术基础已经确立。资产阶级和无产阶级这两个对立的阶级，成为资本主义社会的基本阶级结构。科学技术的不断进步及其在生产中的应用，促进了生产力的迅速发展，把资本主义生产关系扩展到一切生产部门，进一步发展了无产阶级和资产阶级的对立。资本主义的产生和发展在各国有着相同的规律和相似的后果，但由于具体的历史条件不同，每个国家又有自己的特点。
社会化大生产和资本主义所有制的矛盾还表现为个体企业生产的组织化和整个社会生产的无政府状态的对立。简单的商品生产已经包含了社会生产无政府状态的萌芽，资本主义的生产方式将这种无政府状态推向了极致。大工业和世界市场的形成，使资本家之间的斗争具有普遍性和空前性。资本家为了占有更多的剩余价值，同时在竞争规律的支配下，尽力应用科学技术的成果，不断改进自己的机器，加强自己企业中社会化生产的组织。结果是整个社会的生产无政府状态不断加剧。资本主义大工业的巨大扩张遇到了资本主义占有导致的市场相对狭小的局限，社会化大生产所必需的客观比例遇到了整个社会生产无政府状态的破坏，于是冲突成为必然。从1825开始，资本主义经济危机周期性爆发，就是这种冲突的突出表现。在危机中，资本主义生产方式的所有机构都在自己创造的生产力的压力下失败了。周期性经济危机表明，社会生产力需要摆脱作为资本的属性，承认其作为事实上的社会生产力的性质，并不断增强力量。生产力的这种阻力迫使资产阶级在资本关系的可能限度内部分地承认生产力的社会性质。资本集中产生的股份公司、垄断组织和国家所有制是这种趋势的表现。19年末20世纪初，资本主义从自由竞争阶段过渡到其最高阶段，即垄断资本主义。
两极世界理论分阶段回顾了外部压力和资本主义内部社会形态变化的过程，将资本主义分为土地占有资本主义殖民体系、土地税收资本主义殖民体系和原材料市场资本主义殖民体系三个发展阶段，对应的产业分别是公共产品领域、自然垄断领域和竞争领域的殖民化。英国崛起到19世纪中期是土地占有和殖民阶段，殖民体系的社会形态类似于原始社会和奴隶社会以土地占有为目的的奴隶制。19世纪中叶至二战末期为地税殖民第一阶段，19世纪末至二战末期为地税殖民第二阶段。殖民制度的社会形态类似于封建社会的农奴制，目的是获取生活在一定土地上的人所缴纳的税收。二战后至21世纪上半叶是原料市场的殖民阶段，二战后至70年代为第一阶段，70年代至21世纪上半叶为第二阶段。殖民体系的社会形态是以国际不平等分工为基础，以获取原材料和市场为目的的经济殖民形态。[1][2]
意识形态
支持资本主义的政治意识形态包括以下内容:
自由意志主义与古典自由主义是一致的，强调资本主义市场经济，尽量减少国家干预的程度。小政府自由主义者认为，政府在经济活动中的唯一作用是保护参与者的权利，防止暴力、盗窃和污染等破坏行为。自由主义被广泛使用，并不是每个“自由主义”政党都支持自由放任的资本主义。然而，在20世纪，大多数自由主义政党以维护资本主义为主要目标，以自由贸易为主要经济计划。
保守主义因国而异。在西方国家，保守主义通常赞成维持现行资本主义制度。但是很多在政治上自称保守派的人在经济上被称为重商主义者。
客观主义是安·兰德倡导的一种哲学理论，它声称资本主义是就个人道德而言的唯一道德经济体系，因为没有不可剥夺的理性自由人，资本主义就无法存在。
一些意识形态认为，资本主义实际上是一种混合经济形态，包括资本主义和国有要素。
重商主义赞同在中国建立一个几乎完全自由的市场，但建议国家应继续干预，保护国内工商业免受外国竞争。
社会民主主义和社会自由主义支持广泛的政府管制和部分政府干预。在经济问题上，社会民主党介于社会主义和古典自由派之间。他们认为政府有必要监管就业、贸易和劳工，有时还同意将某些行业国有化。(参见福利国家、政治自由主义)