子弹的发展史
大约800年前，我国出现了枪支。在宋朝，有一个名叫边涛的人用长竹竿制作了20支火枪。但当时没有子弹，只有喷火药产生的火馅烧死敌人和战争装备。那时候黑粉的成分很复杂。除了硝石、硫磺和木炭这三种主要成分外，还经常携带砷、巴豆、干颜料和沥青。所以火药燃烧很不完全，总有大量的渣滓随着火馅喷出，对人体有一定的杀伤力。久而久之，这种现象引起了军事家的注意。
L232晋人在北京(今河南开封)抵御蒙古人时，曾用火药、铁渣和磁粉填充‘飞火枪’。这些铁渣和磁粉堪称子弹的胚芽。几十年后，世界上最早的子弹终于在中国诞生了。
129年，南宋寿春府(今安徽寿县)的军民在与蒙古人的战斗中，创造了一种里面有‘子贞’的‘火枪’。虽然对‘子克’的具体形制仍有不同意见，但中外火器史家一致肯定‘子克’是世界上最早的枪。
子弹出来后，很长一段时间都只是不规则的圆形弹丸。元末明初(14~15世纪)，军用枪(当时叫‘矛’)一般发射铁砂。R结尾出现在欧洲的火枪也是用不规则的固体弹丸，铁，然后是铅制成的。随着战争的发展，对枪支的射程和射击精度要求越来越高，这种大小不一的弹丸很难担负起这一重任。因此，枪支和子弹都得到了改进。这种改进在15世纪首先在欧洲实现，后来传到日本，再传到中国。它被称为“鸟巢”，因为它可以用来瞄准和打击鸟类。
鸟之矛是前装炮，弹丸和推进剂分开包装。每次开火，都要先从枪口装填推进剂；用通棒造粉，然后放铅弹，用通棒送到底；然后打开枪管上的防火门，装上点火药；发射时，拉动火绳点燃点火药。整个过程非常复杂，完成一次发射需要几分钟。在战场上，弩的射速比弩快三四倍，所以火枪往往抵挡不住弩的攻击。掌握高加载速度已成为今后几个世纪改进的突出问题。
以前火枪都是火枪。当弹丸和药室之间的间隙太小时，装填它们是非常费力的。间隙过大，发射时会泄漏更多火药气体，影响射击精度和射程。很多人都想尽办法解决这个矛盾。15年底，普鲁士人首先取得突破，在炮膛上刻一个直槽，以减少装弹时与炮膛的摩擦。子弹还包裹着一层油浸羊毛织物或亚麻布，称为油浸丸衣，以填补膛线造成的空隙，使子弹滑动顺畅。这种枪的装弹速度很快。
17世纪，瑞典人有一项杰出的发明，将弹丸和推进剂装在同一个纸筒里，装填时撕开纸筒，将推进剂和弹丸一起装入枪膛，既简化了装填过程，又保证了推进剂的定量装填，预示了新型定装弹的出现。
19世纪，科技飞速发展，子弹也告别了漫长的童年，进入了青春期。19世纪初，英国人了解了用锤子敲击雷汞的点火方法，然后制作了雷汞火帽，用于步枪点火。1825年，法国军官Delven设计了一种枪管末端带有药室的步枪。装弹时，直径小于枪口径的软铅弹能顺利滑入枪膛并停在膛前端，然后用通杆击打软铅弹使其变平，使其紧贴膛壁。这样虽然提高了上膛速度，但是有一个致命的弱点，就是弹丸离球变平，射击精度大受影响。
1830年，德尔文发明了长弹丸，在子弹史上具有划时代的意义。长弹丸优于球形弹丸。第一，同等重量下，长弹丸的直径比球形弹丸小得多，其头部可以做成尖尖的形状，可以减少飞行时的空气阻力。可以大大减小枪的口径，减轻枪的重量，提高枪的坚固性；其次，长弹丸与炮膛的接触面积比球形弹丸大得多，可以更好地嵌入膛线，从而减小膛线深度。恩格斯高度赞扬了德尔文的杰出发明。他在《步枪的历史》一文中称德尔文为“现代步枪之父”。
后来，法国人图文南和迈纳改进了德尔文步枪。涂文南在步枪枪膛中央安装了一个钢制芯棒，这样当弹丸被直杆击中时，就可以有规律地膨胀。米妮把弹丸底部挖空成圆锥形，然后用空心碗状铁塞塞住。发射时，火药气体推动铁塞使弹丸膨胀，嵌入膛线。这种弹丸不需要用直杆打孔，以提高弹丸的气密性。Minerva步枪在欧洲国家广泛使用。
然而，德尔文、图文南和迈纳的发明并没有突破前装炮的范畴。前装子弹要从枪口装弹，装弹线长，速度慢，而且装弹时人体动作大，枪管需要垂直，容易暴露目标。1805年，英国人保利进行了一次大胆的重装抢劫尝试。弹药本身有一个点火装置，但它没有工作。1835年，普鲁士的德雷塞尔发明了一种全新的后装击发步枪和固定弹药。这种子弹以纸管为外壳，集弹丸、推进剂、底火于一体。装弹时，枪机是用来把子弹从后面推进枪膛的。扣动扳机后，枪机上的撞针刺破进纸壳，击中底火。点燃火药并发射射弹。这大大简化了装弹和击发的整个过程，射速提高了4~5倍，而射手可以在任何姿态或运动中重新装弹。德雷塞尔步枪表现出了极大的优越性，普鲁士政府立刻买下了这个不适合秘密生产的发明。直到1848才为世人所知，各国立即仿制，德雷泽步枪很快领先。
因为纸壳子弹的装药容易受潮，开火后枪膛里还有纸屑残留，所以很快就被金属弹壳取代了。l85l年，美国Maules公司试制成功金属壳子弹，但美国当局迟迟不采用，直到l86l年内战，米甸才开始使用。金属壳子弹成功解决了火药的可靠密封问题，使子弹能够长期储存，显著提高了枪支的射速。金属外壳固定子弹导致了自动武器时代的到来。
1世纪末期之前，子弹使用的推进剂一直是黑火药，开火后枪膛内会留下大量火药残渣，很难擦拭。1884年，法国维奥莱特首次制成硝化纤维素无烟火药，并很快用于子弹。随后，举世闻名的瑞典诺贝尔成了巴里斯特无烟火药，英国人做出了柯达无烟火药。无烟火药产生的火药气体压力大于黑火药，不仅提高了子弹的初速，而且使枪支口径进一步减小，同时留在枪膛内的火药残留物也明显减少。
无烟火药还具有高温的特性。过去的铅弹难以承受，容易断裂变形，于是一种新的弹丸——装甲战斗部诞生了。这是将铅芯放入镍铜或软铜铠装中。装甲外壳最初为圆形，后改为尖头以减少空气阻力，后改为流线型或船形。经过几百年的漫长演变，子弹终于跨过了‘青春期’，基本成型到今天。
进入20世纪后，枪械有了很大的发展，但子弹的结构变化不大，只是弹头没有改进，形成了各种各样的子弹。现在常用的子弹有普通子弹、穿甲弹、燃烧弹、曳光弹、爆炸弹、穿甲燃烧弹、燃烧曳光弹、穿甲曳光弹等等。
值得注意的是，西德从1967开始研制新型无壳子弹，经过十几年的努力，在198l基本成功。无壳子弹可以大大减轻子弹重量，增加士兵携带的子弹数量。无壳化是当今世界轻武器的主要发展趋势之一。可以预见，在不久的将来，子弹家族的这位新伙伴将会被其过人的身手所折服。