历史上的元恭是谁？
晋永和十年(公元354年)，惠元二十一岁。当时他对儒学仍有兴趣，东晋的政治动荡使他产生了避世的念头，长期怀有隐居的愿望。他打算渡江向隐居在(今江西南昌)的范取经。范因擅长经学而拒绝为官，其名重于大江南北。然而，此时赵石统治集团内部矛盾激化，在石虎大屠杀后，自相残杀，东晋连年北伐。中原再次陷入大乱，南下之路受阻，使得惠远无法如预期的南下。当时，释迦牟尼的大弟子李寺，正在太行恒山宣传佛法。慧远听了，就带着弟弟慧智来到衡山，向师傅求助。上山后，他听道安讲《般若经》，恍然大悟。他叹了口气说:“儒道九流，都没用！”(《出家传·慧远释》)于是他毅然加入弟弟，开始了出家的生活。
在道安弟子中，慧远“刚毅不落俗套，总想以纲维，以大法为己任”。他穷，没钱，连衣服也经常缺，但他总是锲而不舍，没日没夜地努力学习，深思熟虑。看他聪明勤奋，对佛理有深刻的理解，经常夸他:“使道东流，千里迢迢！”佛教在中国广泛传播的希望寄托在慧远身上。慧远只在道安手下学习了三年。因为学习勤奋，学习成绩优秀，24岁开始讲解《般若经》。般若波罗蜜多所倡导的“实相”，也就是所谓的先验本体，往往是受众难以理解的。有一次，一位观众质疑道安的《论佛》，现实的意义，慧远用庄子的意义作类比来解释现实，让观众很快就明白了。从此，道安只准慧远不废俗书，可以引用佛经以外的书籍来说明佛法。【编辑此段】巧妙反驳道亨晋丧兴宁三年(公元365年)，慕容入侵河南，慧远随避难湖北襄阳。当时著名高僧道恒在荆州宣讲般若的“心无”之意，影响很大。“无念”的含义，主张排除一切外物对心灵的干扰，不否认一切外物的存在。在其他般若派看来，这是对唯物主义的让步，导致佛教界揭竿而起，对其进行攻击。慧远奉道安之命去看望生病的朱法泰。朱法泰于是命令一名弟子与道亨争论。惠远去了之后，路难攻。据《高僧传》卷五《朱法泰传》:
慧远坐了位子，几经攻击，被人指责。不断觉察义和道的不同，神情微动。陈伟扣案，无人接听。远远的，他说:“柚子不速之客算什么？”坐的人都笑。心里没什么意思，就在这里休息吧。
“易，快”，语出“易衔接”。“柚子”是织布机的一部分。椽为梭，柚为梭，意为反复思考。“心无”的意思是主张身心“太虚而不知”，所以慧远反驳说，既然“心无”可以“快而易”，又何必去想呢！慧远巧妙引用《易经》反驳道亨，让他一时语塞。[编辑此段]卜居鲁山肖劲帝太元三年(公元378年)，前秦皮夫围攻襄阳，凉州刺史朱序不让道安出关(后被皮夫派往长安)。道安解散了他的门徒，去各地传教。临行前，道安逐一劝诫弟子，慧远却沉默不语。慧远跪在老师面前问:“不单独训练，你怕其他人吗？”道安说:“如果你是一个男人，你怎么能再担心对方呢？”于是，慧远一行十余人告别道安，南下荆州。从那以后，慧远再也没有见过他的老师。
之前，慧远曾经和她的同学慧勇约好，他们要去广东罗浮山的揭宇传教。慧远被道安挽留，慧勇先走了。经过旬阳县时，惠雍被县城居民范涛留下，住进了庐山北部范涛为他修建的斋宫。过河后，慧远先住在尚明寺，然后打算去罗浮山。到了浔阳，他看到禄丰已经安静到可以安心休息了，就暂时在这里的龙泉精舍住下。惠雍和惠媛是老朋友，于是请惠媛住在庐山。他与江州刺史桓伊商议说:“远义需要大道，如今疆域辽阔，必有更多人追随。因为穷，我住在一个狭窄的地方，我不能很好地相处。我该怎么办？”桓伊在山的东边给慧远盖了一座房子。这就是著名的托林寺，后来成为南传佛教的中心。这座寺庙坐落在一个风景区内，在慧远的精心布置下，更加迷人。正如《高僧传》所言:“远方，他造了精致的房屋，有美丽的洞穴，却失去了香炉之峰，瀑布之谷。仍是石垒，即松植构，清泉环步，白云满室。寺内别设禅林，林间树烟凝，石径青苔。万物皆明，哀莫大于心死。”慧远早在陶安时就从西域的萨满那里听说西域有佛影。到达庐山后，佛教高僧帕多洛和一位一直在庐山的法家高僧详细询问了他们所目睹的佛影，并在此基础上作了画像，刻在了石头上。同时命弟子道兵远至江东，请陈郡著名大诗人谢灵运题字补石。相传东晋官员陶侃(历任荆州刺史、广州刺史、郑将军刺史、江州刺史)曾将广州阿育王像赠给武昌韩熙寺。慧远创立托林寺后，将塑像移至庐山。他在这里住了三十多年，直到去世。[编辑此段]到慧远定居庐山时，佛教在江南已经有很大的影响。但是佛教风气不正，佛教没落。特别是一些上流社会的僧侣，附合着煽动的潮流，迎合时代，信口开河，谋取私利，奔向权力的大门。有的甚至与最高封建统治者沟通，窃取权力，投身动乱。慧远目睹此情此景，非常担心。在《与桓太尉竹简萨满书》中，他尖锐地指出:“佛陵迟，秽物久杂。每一个念头都义愤填膺。”隐居庐山后，不入都城，不任太子，践行并坚持佛教，以其高洁的德行争取荣誉并以身作则，积极倡导翻译佛经，宣讲佛教戒律，努力将儒道玄学与佛教融为一体，为佛教在中国的广泛传播做出了巨大贡献，取得了应有的地位。
慧远在庐山生活了三十多年，从来没有出过山，也没有进过山谷。他每次出去散步，都只以庐山和湖西为界。他勤于教授和传播佛教，这是他从事佛教活动最重要的时期。到了庐山，他看到南方的佛经很不全，禅法不明，法集不全。他派弟子法净、法灵等人远赴青岭取经。这些弟子跋山涉水，历尽艰辛，从西域带回了200多部邓芳教的新经典，并且能够翻译。慧远一直在尽一切可能与庐山的名僧交流消息。太原十六年(391)，晋孝武帝僧伽提婆，今印度西北的佛教小乘大师，南下庐山，慧远请他翻译《阿毘达磨心》和《三法》。《阿毘达磨》，简称《毗昙》，是小乘佛教的一部综合性著作，其教义主要集中在以我为无，以法为有(达摩，指佛教教义、规范等。，这里指包括物质和精神在内的一切事物和现象)。中国的毕达哥拉斯学始于东晋。石大力赞助了有关论文的翻译工作。慧远继承了他的老师生涯，他有一系列的皮谈。当时与他同住庐山的著名佛教学者朱道生，也擅长菩萨的毗湿奴学。毕达哥拉斯学的流行与慧远对经典翻译的组织和大力倡导是分不开的。
著名的佛教翻译家鸠摩罗什(其父为天竺人，生于龟兹，今新疆库车)于秦末弘帝三年(401)迁居长安后，慧远给他发函，交换佛经翻译，并派弟子听讲、提问。后来他听说罗氏要回国，马上写了一本书，简略地问了佛经里的几十件事，请解释批准。罗氏一一解答，现存18章，所谓大乘义章。慧远也非常重视佛教戒律。佛罗多曾经翻译过《关中十圣歌》，但他未完成就去世了。后来，慧远得知谭默六指把这部佛经带到了中国，就派他的弟子谭勇去求书，翻译了整部《十诵法》。《高僧传·释慧远》评论说:“一个精彩的故事在洋葱之外，关中必胜，故来此聚者(指江南)远矣。”【编者段】著名政治人物慧远在庐山继续对佛教理论进行深入研究，使佛教与政治进一步结合，促进了佛教的发展。他崇尚佛性论，认为佛的精神实体是不变的、永恒的，人要以达到这种境界为目标。佛教徒称佛教为内学，称儒家和玄学为外学。慧远不仅精研佛学，而且兼修经学和玄学，是儒、释、玄学的集大成者。他认为儒、释、玄学在统治思想上基本一致，所以主张“内(佛)外(儒、玄学)之道可以合而明之”，企图以佛为主，儒、玄学为辅，达到一派(佛)和百家(儒、玄学)同道的目的。慧远还大力倡导“托米净土法”，因此被后世净土宗(又称安百里教、莲宗)的僧人尊为始祖。晋安帝元兴元年(402)，召集信徒、周(均为玄学家)、、雷慈宗(均为儒者)等123名名人，在精舍阿弥陀佛像前立斋。死后死于西方西天。在慧远等人的倡导下，“净土”法开始在南方广泛流传。但是，据我国现代著名佛教史学家唐永通说，社会上流传的所谓慧远、十八高贤建立白莲教，完全是子虚乌有。
慧远在庐山期间，虽然坚决拒绝了一切要他做官的请求，也不干预政治，但他与当时重要的政治人物广泛交游，赢得了上层统治者的尊重，为他传播佛教的活动提供了极大的便利，同时也保护了佛教。当时，斯图亚特·王米和东晋的守护者王默都对他表示钦佩。安帝甚至给他送过书问候，就连北方秦朝末年的统治者姚兴也给他送过书，送过粮食礼物和佛器。惠远与荆州刺史尹仲堪关系密切，尹仲堪曾在山中拜访过他。后来企图夺取王权的桓玄攻打殷仲堪，军队经过庐山与惠远会师。慧远说无药可救，桓玄只好亲自进山见他。之后惠媛和桓玄有过多次书信往来。晋安帝元兴年间，桓玄入侵建康，杀了司马道子和司马原宪，掌控了一切朝政。他给慧远写了一封信，询问他对萨满不敬国王的看法，并对沙太萨满进行了追杀令。最后，法特瓦特别指出:“唯庐山真面目，不搜竹简案。”慧远给桓玄回信，一方面承认佛教陵寝时间晚，问题严重，另一方面提出尊重佛教徒自己的意愿，用不同的信佛方法保护虔诚的信徒。他凭着崇高的声誉和老练的政治手腕，终于让拥有撼主之力的桓玄听了他的建议。
晋安帝伊Xi六年(公元410年)，鲁迅率十余万农民军从广州北上，占领江州(今江西九江)时，进山访惠远。慧远和鲁迅的父亲卢伟一起读书。见到鲁迅后，他们热情相待，愉快地讲着童年的故事。当时有和尚劝慧远说:“鲁迅是民族大敌。跟他这么友好，不会引起朝廷的怀疑吗？”慧远不以为然地说:“我在佛教里没有选择。有识之士都知道这一点，没什么好怕的。”不久，鲁迅被刘裕打败。当刘裕率军追到江州后，他的手下告诉他，慧远和鲁迅有很深的交情。刘裕说:“远离尘世的人，会没有别人。”于是我给慧远写了一封信以示敬意，也给了慧远一些钱和米。【编辑此段】千古不朽的慧远，于晋安皇帝伊十二年(公元416，或417)卒于庐山托林寺，享年83岁。他的作品被整理成十卷五十多篇。按类别现存的有《萨满不敬王》、《明报应》、《三报》、《萨满裸役》等四部作品。序有五篇，分别是《庐山方便修行禅经序》、《金钱大智慧序》、《阿毘达磨心学序》、《三度序》、《三昧诗序》。此外，
慧远生前德高望重，对佛教影响很大。著名诗人谢灵运曾为他题词《送别大师》。南齐高僧道慧看了慧远的文集，痛心疾首，恨自己没能亲自见到慧远。为了实现自己的夙愿，他和另一位高僧顺治不远千里回到庐山，瞻仰慧远遗容，在那里逗留了三年才返回。