抑郁症其实只是大脑的炎症？

美国一个叫迈克的年轻人曾经陷入抑郁症。1995的某一天，他觉得自己彻底崩溃了。他试图服用过量的止痛药来结束自己的生命，但最终医生救了他。在随后的15年里，他尝试了各种抗抑郁药，忍受了药物带来的各种副作用，如恶心、失眠、焦虑等，但情况丝毫没有好转。

直到2010，Mike接到主治医生的电话，邀请他参加亚利桑那大学研究人员进行的临床试验。然而，测试的药物并不等同于普通的抗抑郁药。它不是影响大脑中的化学物质，而是一种最初用于治疗克罗恩病的药物。克罗恩病是一种由免疫系统不断错误攻击肠道引起的炎症性疾病。迈克加入了临床试验，经过一周的治疗，抑郁症的迷雾实际上已经消散了。他觉得自己好像突然醒了过来。

本次临床试验是为了验证近年来提出的一个观点:抑郁症与炎症有关。炎症通常被称为炎症，是免疫系统的一种抗病反应，是人体受到外伤或病原体感染刺激时出现的发红、发热或疼痛等一系列反应。炎症通常有助于身体的恢复，但最近的研究表明，炎症有时会导致大脑紊乱，从而可能引发许多精神疾病，如抑郁症、精神分裂症或阿尔茨海默病(阿尔茨海默病)等。

那么，炎症是如何导致大脑紊乱的呢？大家说说吧。

发炎的大脑

这个场景我们都很熟悉:生病的时候会变得无精打采，精神恍惚。这个时候，我们往往喜欢蜷缩在被单下。这其实是免疫系统炎症的作用。

一旦有害刺激出现，免疫系统中的巨噬细胞(一种白细胞)会释放细胞因子(一种蛋白质分子)发出炎症信号，即通知其他种类的免疫细胞赶到身体出现问题的地方，抵抗病菌或修复受损部位。炎症信号也会传到大脑，大脑会产生一系列反应，使人情绪低落，食欲不振，嗜睡。

从进化论的角度来看，这种机制的存在是非常合理的。如果我们的祖先生病时感到疲倦和不舒服，他们会躲在他们的洞穴里，从而减少病菌的传播或避免免疫系统薄弱时的其他感染。

但是在现代生活中，炎症会带来更多的麻烦。研究发现，糖尿病、肥胖、心理压力等慢性疾病会不断在体内产生强烈的炎症，同时也会不断产生让我们不舒服的感觉。

抗抑郁药

事实上，研究人员早就注意到了抑郁和炎症之间的这种联系。患有糖尿病或类风湿性关节炎的人往往有强烈的炎症，他们更容易患抑郁症。在美国，糖尿病患者患抑郁症的几率大约是普通人的两倍。迈克自己也有糖尿病。

这项研究还表明，1/3的抑郁症患者血液中的细胞因子水平高于正常水平，这些人服用普通的抗抑郁药物是没有用的。此外，2014的研究还表明，9岁左右的孩子如果血液中细胞因子较多，成年后更容易患抑郁症或精神分裂症等精神疾病。

针对这一发现，研究人员推测，我们可以用消炎药治疗抑郁症？

研究人员为此做过研究，迈克参与的临床试验也是为了检验这个想法。迈克服用的药物名为英夫利昔单抗，这是一种非常有效的抗炎药物，常用于治疗克罗恩病。

美国亚利桑那大学的研究人员邀请了60名抑郁症患者参与这项临床试验，而这些志愿者都是服用普通药物无用的人。他们每个人都接受了静脉注射英夫利昔单抗或安慰剂，该试验持续了超过12周。

但结果并不十分令人满意:注射英夫利昔单抗的人和注射安慰剂的人几乎没有区别。然而，研究人员发现，英夫利昔单抗对那些炎症严重的人起到了明显的作用，减少了抑郁、嗜睡、焦虑和自杀念头等许多抑郁症状。迈克是其中之一。自从服用英夫利昔单抗后，他发现自己的抑郁症状变得可以控制了。现在，对迈克来说，自杀的想法已经被遗忘了。

然而，那些轻度炎症的人在服用英夫利昔单抗后似乎变得更糟。研究人员推测，这些人抑郁的原因可能与炎症无关。

迈克显然患有严重的炎症，因为他患有糖尿病。然而，现代生活中有许多因素会导致严重的炎症，其中之一就是心理压力。

童年创伤

在几百万年的进化过程中，压力是一个很好的指标，压力意味着人的身体可能会受到伤害。这样一来，人体内应激激素(如肾上腺素、皮质醇)的含量就会上升。这将促使巨噬细胞先发制人，分泌细胞因子产生炎症，从而使身体为可能的感染做好准备。

在原始社会，当狮子追赶你，或者当你感到饥饿而不得不出去打猎时，你通常会感到有压力。但是现在，我们感觉压力很大，这通常是因为堵车或者被老板骂了。这些东西通常不会伤害我们的身体，所以我们不需要炎症。但其实炎症还是存在的，也会影响我们的大脑。

大多数人每天都会遇到很多诱发压力的因素，那么为什么只有部分人会患上抑郁症呢？

研究人员认为，尽管压力、糖尿病和其他因素会导致所有人发生炎症，但只有那些容易发生更强烈炎症的人更容易导致抑郁。原因可能是他们的基因决定的，也可能是他们童年经历的某件事导致的。

众所周知，如果人们在童年时期遭受了创伤，比如身体虐待或精神折磨，那么他们在成年后就很容易患上某些身体或精神疾病，包括抑郁、焦虑和创伤后应激障碍。这背后的机制尚不清楚。但现在有研究人员推测，由于儿童的身心正处于成长阶段，而创伤会使免疫系统认为人所处的环境充满危险，易受伤害。所以为了适应这种危险的环境，免疫系统被永久改写，使人在生活中产生强烈的炎症。

有一项调查证明了这一点。此前，有研究人员曾对1972年出生于新西兰达尼丁的1000多名儿童的行为习惯进行过长期调查。后来，研究人员在分析数据后发现，那些在童年时期受到虐待或忽视的人，长大后容易出现强烈的炎症。

同样，迈克的故事也符合这种情况。他小时候受过身体虐待，由很多亲戚抚养，缺乏必要的照顾。

精神病学的新开端

炎症对子宫内的胎儿也有很大影响。2014年，研究人员发现，怀孕期间患有强烈炎症的女性所生的孩子更容易患精神疾病，包括多动症、自闭症、精神分裂症和抑郁症。

其他研究表明，炎症在阿尔茨海默病的发展中也起着重要作用。然而，阿尔茨海默病的病因相当复杂，炎症在其中的作用仍然未知。此外，使用消炎药治疗精神分裂症也没有取得令人满意的效果，研究人员发现药物只对部分人有效。

需要指出的是，如果长期使用消炎药治疗，存在很大的风险，因为这种药物会抑制免疫系统发挥正常作用。

虽然研究中存在很多问题，但也说明抑郁症是有原因的，是可以治疗的。这一发现将抑郁症变成了一种新的医学疾病，帮助一些抑郁症患者克服羞耻感或歧视，寻求治疗。

知道炎症在影响心理健康方面起着重要作用，也意味着我们每个人都可以采取一些措施来缓冲炎症的负面影响。许多研究表明，肥胖、吸烟、缺乏锻炼和不良饮食习惯等不健康的生活方式与慢性病和抑郁症有关。而不健康的生活方式会加重炎症的程度。相反，有规律的运动和合理健康的饮食会减轻炎症的程度。

所以抑郁症的治疗并不能仅仅靠一家药厂发明的一种药就能改变一切。还是那句耳熟能详的话:只有健康的身体才会有健康的心灵。对迈克来说，他仍然超重，但他正在采用更健康的生活方式。

除了采取健康的生活方式，人们还应该注意自己的炎症，当炎症足够严重时，应该及时治疗，尤其是在怀孕和儿童时期。此外，检测血液中细胞因子的含量也可用于识别自杀风险高的人群。

也许十几年后，精神病学会有一个大的飞跃。那时候，如果你得了抑郁症，你可能只是去医院，验血，然后拿着有效的处方离开医院。