黄河之字形是怎么形成的？
黄河发源于青海巴颜喀拉北麓的占宗列运河，海拔5400多米，周围群山终年积雪。黄河源头有一片星海，是无数小湖的沼泽。离开星海后，进入鄂陵湖、扎陵湖至玛多，绕过积石山、西青山，穿越龙羊峡至青海贵德，全长1900多公里。上游段从归德到绥远省河口镇，全长1500多公里。黄河在甘肃，经过很多大峡谷，汇聚了很多支流。中游从河口镇到玉瑾，全长1100多公里。河水向南流，流经黄土高原，携带大量泥沙，奔涌而下，至壶口，地势险峻，形成壶口瀑布，再经龙门峡至潼关，河道变宽，因秦分、洛河、潇水支流汇合，水量大增。河道到潼关时被华山阻断，转向东，过三门峡到罗瑜，然后进入平原地区。下游段从金梦至山东利津县流入渤海，全长870多公里。由于泥沙淤积，水流缓慢，两岸筑堤，成为地面以上的地上河流。
黄河源头和上游河段最曲折，中游河段次之，下游河段顺直。从兰州到潼关，河流绕过一个长方形的三面，就是著名的河套，长约2000公里。古代河流下游漂流，有时河水在山东丘陵北部流入渤海，有时又在山东丘陵南部夺取淮河流入黄海，距离达500公里。
历史上黄河泛滥过城市。据记载，2000多年来，黄河下游决堤1500多次，大规模改道26次。洪灾区北至天津，南至江苏、安徽，达25万平方公里。河水携带的沉积物总量平均每年超过16亿公吨。由于下游河段地势较低，河道坡度平缓，流速降低，大量泥沙淤积在河床上，平均每年4亿多公吨，其余泥沙流向河口，冲积成向大海延伸的河口三角洲，平均每年填海造地20多平方公里。黄河流域土壤肥沃，物产丰富，山川壮丽。居民几乎占中国总人口的四分之一，而耕地约占全国的40%。
黄河流域以北纬32-42，东经96-119为界，南北相差10纬度，东西相差23经度，流域面积75.2万多平方公里，全长5464公里，源头至河口落差4830米。石质山区占29%，黄土丘陵区占46%，风沙区占11%，平原区占14%。各地自然景观差异很大，尤其是世界上最大的黄土高原，水土流失非常严重。
黄河流域属于大陆性气候。兰州以上大部分地区为半湿润地区，兰州以下为西北干旱地区，南部和东南部湿润地区，其余为半干旱半湿润地区。冬季受蒙古高压控制，盛行偏北风，气温低，降水少；春季蒙古高压减弱，西太平洋副热带高压开始向北向西延伸，气温升高，降水增多。夏季大部分地区受西太平洋副热带高压影响，偏南风，水汽充沛，是一年中雨水最多的时期；秋季西太平洋副热带高压逐渐减弱，蒙古高压南传，降水开始减少，但经常出现连续阴雨天气。气温的区域分布特点是从南到北、从东到西逐渐降低。年平均气温最高地区高于14℃，最低地区低于-4℃。洛阳盆地年极端最高气温为44.2℃，河源地区年极端最低气温为-53.0℃。降水量从东南向西北逐渐减少，多年平均年降水量最大的地区是秦岭，局部超过900毫米，年降水量最多的站是泰山峰，达到1108.3毫米；年降水量偏少的地区是内蒙古杭锦后旗和何琳，在150 mm以下，年降水量最少的站是内蒙古杭锦后旗的山坝，只有138.4 mm，上游降雨强度小，持续时间长，暴雨很少，日降水量很少超过50mm；中下游降雨强度大，持续时间短，暴雨较多。陕西内蒙古交界处的乌审旗，1977年8月1日下了一场暴雨，暴雨中心全是树。1400小时期间降雨量为1400毫米(调查值)，超过世界纪录。三门峡至花园口之间，1982年7月底至8月初有一次暴雨。宜阳县石镇镇24小时降雨量734.3毫米，也是黄河流域罕见的大暴雨。
由于受气候、地形、地貌等自然地理景观的影响，黄河水文情况十分复杂，主要有以下三个特点:
首先，径流在时间和空间上变化很大。干流丰水年与枯水年之比为2.5~3.5倍，支流为2.5~40.8倍。各区域年径流变异系数为0.1 ~ 0.53。多水区与枯水区径流深相差140倍以上。年径流系数最大为0.7，最小仅为0.01。
二是汛期长，洪水多。一年有雨季、秋汛、秋汛、桃汛四个汛期，历时10个月。夏秋季的汛期称为汛期，由降雨形成。其洪水源头在兰州以上，山西与陕西之间，龙门与三门峡之间，三门峡与花园口之间，大汶河流域。上游洪水波动缓慢，持续时间长。兰州水文站洪水平均历时40天，最长66天，最短22天。中游洪水波动较快，尤其是晋陕地区，持续时间较短。干流龙门站平均洪水历时46小时，最长80小时，最短20小时。连续洪水一般3-6天，平均洪水8小时，最长30小时，最短2小时。支流洪水更加猛烈；下游干流洪水主要来自中游，其特性与源头有关，但也受到高含沙河床及滩区建筑物的影响，往往造成洪水演进规律的异常变化。凌汛主要发生在宁夏、内蒙古和黄河下游，都是由冰塞和冰坝形成的。黄河下游的冰情极不稳定。大约有十分之一的年份不封河，有的年份封河三次。20世纪60年代以来，由于三门峡、刘家峡水库的防凌调度，冰情发生了很大变化，冰灾得到了缓解。而盐锅峡水库至刘家峡河段在1961~1962处达到曲流，青铜峡水库上游在1967~1968处达到曲流。桃洪是宁夏、内蒙古到达河道时，河道内冰水融化、蓄水形成的冰川洪水。桃花季顺流而下，洪峰低，波动缓。1972后，为下游灌溉，三门峡水库调蓄桃洪水，下游无桃洪峰。
三是含沙量高，水沙来源不同。黄河上游兰州以上，中游三门峡以下，水多沙少。黄河中游三门峡以上水少沙多。由于黄河流经黄土高原，水土流失将大量泥沙带入黄河。支流窟野河温家川水文站最大含沙量达到1.700kg/m3。干流陕西水文站多年平均输沙量达654.38+0.6亿吨，形成世界第一的多泥沙河流。由于河流含沙量高，带来了特殊的径流、汇流、产沙和输沙规律，造成了河道游荡、河床剧烈变化和水位无常变化。