京杭大运河在历史上扮演了什么角色？

京杭运河是世界上最长的人工河，也是最古老的运河之一。它与万里长城并称为中国古代两大工程，闻名于世。京杭运河北起北京，南至杭州。穿越京津冀、山东、江苏、浙江四省，连接海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。全长1800 km。早在2400多年前，吴国为北伐齐国而战中原，在江苏扬州附近挖了一条运河(名为汉沟)。在此基础上继续发展，由北向南延伸，特别是隋、元时期第二次大规模扩建改造后，基本完成了今天京杭运河的规模。京杭运河很多河段都是利用原有的天然河湖，部分河段是人工开挖。运河水流主要由连通的天然河流补给。

京杭运河历来是历代水运的主要运河，在南北经济文化交流中发挥了重要作用。19世纪航运兴起，随着津浦铁路的开通，京杭运河的作用逐渐降低。黄河移民后，山东境内河段水资源短缺，淤积较浅，南北通航被切断，淤积到地面。江苏境内水量大、通航条件好的一段，只能在小木航行。京杭运河的废弃和萧条，是中国半殖民地半封建制度的写照。解放后，部分河段加宽加深，修建了许多现代化码头和船闸，航运条件得到改善。季节性通航里程达到1100公里以上。江苏省郫县以南660公里的水路，500吨的船队可以畅通无阻。