明清展览盛行的原因
原因不言而喻。早些年以来，以江南为代表的手工艺品的高度发展，为展览提供了丰富的商品来源。比如明末清初，松江六安府有1.3万台织布机，促进了市场经济和城市化。南京、临清等城“方圆三十余里，一城之内，南京陶瓷厂众多，可出六万人，不分南北富贵，即君子商人近百万。”景德镇成为世界瓷都。在制瓷中使用旋转坯车，不仅提高了生产效率，而且使旋转后的瓷坯更加精细化、标准化。施釉方法是用吹法代替刷涂法，使施釉更均匀，更有光泽。并发展了彩瓷。冶铁技术也有了明显的提高，从浇钢法发展到苏州炼钢法，是一种高效的炼钢方法。
随着货币的发展和流通，这种贸易展览也从易货上升到货币结算，使展览发生了质的变化。整个货币体系都转向了银本位制。16世纪中叶以后，来自日本和拉丁美洲的白银大量流入，进一步促进了明朝中后期的经济发展。当时明朝占世界白银需求的30%左右，清朝鼎盛时期比例更大。
商人地位的提高也促进了展览的推广。明朝中后期到清朝时期，商人的地位有所提高。一些学者认为商业上的成功等同于价值上的学习，开始出现“师儒”、“弃儒为士”的现象。此外，商业展览的书籍也开始出现。商人出于实用目的编写这类书籍，介绍贸易路线沿线的交通、风俗和商品价格。现存最早的这类书是《统一征途图》。
由于商业的发展，各地开始大量生产具有地方特色的商品并销往别处，使得地区分工日益明显。展览的必要性逐渐凸显。明清经济的另一个特点是城市经济的繁荣。由于运河沿岸商船不断，济宁、淮安、扬州等周边城市十分发达。由于商品经济的繁荣，中国东南部成为全国经济集散地。
由于商品经济的繁荣，明清时期形成了商人集团，称为“商帮”，如徽商集团、晋商集团、粤商集团、闽商集团、苏州洞庭商帮、江西商帮等。这些商帮以“会馆”为联系场所，相互扶持，越做越大，无疑促进了庙会、祠堂等展览形式的繁荣。
市民经济和社会风气的影响，对会展的发展也大有裨益。明朝后期，随着商品经济的发展和政府控制力的下降，社会风气转向浮华奢靡，清朝的文官阶层也沿袭了这一习惯。无论是文人还是百姓，对衣食住行娱乐都比较讲究，甚至贫苦家庭也纷纷效仿。