日本刀艺术的历史
通过日本武士的长期发展，在锻造技术不断完善的同时，也创造出了技法简单严谨、力道丰富流畅的日本刀法。
到了明朝中期，倭寇扰疆，日本刀法作为其主要的格斗术开始在中国出现。
与此同时，中国的传统武术到了明朝，有些已经从实用性发展到了艺术性，出现了很多表演绝招。日本军刀出现后，这些手势面临着很大的挑战。
经过残酷的血战，日本刀法引起了明军将领、传统武术家等各界人士的关注。当时文献留下了很多关于日本军刀的真实记录，为窥豹而作了一些摘录:
嘉靖三十九年(1560)，明军名将戚继光在前线带兵杀敌，在浙江首次出版《纪孝舒心》。书中说:“长刀自侵华日军起就有了，他带着它向前一跃，我军将士早已夺空。我欢蹦乱跳的，一跳就十多尺。刀长五尺，必长五尺。我们的士兵很难拿起短武器，长武器也不敏捷。”寥寥几笔就把实战中的酸甜苦辣表现的淋漓尽致。
以文武双全著称的明代军事家、诗人何在军事巨著《纪纪》卷二“术”中说:“倭刀不过三两下，人往往不能抵挡，可以知其用之术。”
明代毛在其重要的军事百科全书《武备志》中说:“长刀，日奴所制，非常利于踏步，这是古代所不备的。”
明末清初武学大师、《武记》作者吴训在《双刀之歌》中写道:“岛海三窟，十万官兵皆暴。”
明末清初武术大师、《少林棍法释宗》作者程宗佑在《单刀法选》一书中谈及日本刀的用法时说:“左右跳跃，诡异诡秘，人不可测，故长技常败于刀。”
此外，一些文人的诗歌，如唐顺之的《日本刀之歌》和汤显祖的《日本刀之歌》，赞美日本刀的优秀，在明代达到顶峰。因为不涉及技术工艺，所以省略。
近代史学家陈茂恒在其考证著作《明代侵华日军略论》中说:“手舞两刀，刀长五尺余，腕动，开甚长。其刀飞，其如雪，可击而不歇。”
由此可见，中国传统武术在日本人横行的时候，遭遇了日本刀法的强烈冲击。
与唐宋以后中国常见的花式剑相比，日本剑术确实有很多技术优势。优秀的武术家在经历了正面冲击的惨痛教训后，开始向敌人学习，弥补自己的不足。
其中戚继光有助人为乐的力量。
嘉靖四十年(1561)，戚继光在泰州之战中得到了日本刀法暗流的原始目录，然后“表演”出来，结合自创的刀法演练法用于练兵，史称“心有刀法”。万历十五年，戚继光重修纪孝舒心时，删除了几乎很多武学内容，比如经典的拳法经典《姚杰》，但增加了日本刀谱和自制演练。
到浙江刘云峰后，他学习了日本军刀技术，并得到了一本真正的传记。安徽少林武术大师程宗友见到刘云峰，认为刘云峰的刀法与当时名震大江南北的著名刀法老师郭武相比，“胜于郭铎”。师从刘学习日本刀，完成后撰写《单刀法选》。
江苏另一军事武术家石典(即石敬言，著名武术家，擅长矛、双刀、日本刀等。，战斗了40多年，六七十岁战死沙场)也学会了日本刀技。比较著名的接班人有崇祯初年受教的路雅亭和吴昊。吴昊将日本刀法写成《单刀图册》，收入其武侠巨著《兵器录》。
除了以上武林高手的组合，还有一些日本剑术是从朝鲜和葡萄牙间接传入的。
在明朝后期，日本军刀仍然非常活跃。屈大均、文等写反清事迹的将领多次出现。王邦的纪实诗《日本刀之歌》以清军的视角赞美日本刀的锋利，说:“杀人不如杀人，爱惜也是徒劳。风干人耳朵100斤，替你谢谢日本人。”应该说，南明的残迹和清军使用的日本刀、日本刀数量还是相当多的。
清以后比较少见，原因不明。估计清军八旗主力是骑兵，日本刀更适合步兵。
清朝末年，河北的杨从东北的一个和尚那里学到了一种神秘的刀法——妙刀法，后来流传到吴桥桑园镇的谢金芬和谢金德那里。两兄弟对刘宇春在西街大运河码头的败仗印象深刻，于是请他们当客人，于是把苗刀和左枪传给刘宇春，刘宇春又把膀子二十四式传给两兄弟。
民国时期，曹锟在保定练兵，并聘请刘宇春、任教授苗刀，其武术营亦称“苗刀营”。郭昌生是刘宇春的门生。
民国16年，在张之江的倡导下，马应图、郭昌生参照古代族谱编撰了《第二苗道》。
苗刀源于此刀细长的刀身，形似稻苗，故称苗刀，非指西南苗族刀法。
包括苗刀传人在内的许多学者认为，这种神秘的苗刀技法与戚继光有着密切的关系，同时它与程宗佑、武训等日本刀法也有许多相似之处。大概是发达的日本刀技术吧。
这不仅仅是猜测。据中国历史档案馆保存的重要资料《苗刀考证》记载:“苗刀用于冲锋时，远胜于单刀及其他短兵。到了明朝，戚继光将军改变了他的铸造技术，并传给了他的下属。他杀敌，取得战果。他斩将举旗，使他在中国大获成功。程的话被编成一本书，流传至今。”苗刀和日本刀的起源是很清楚的。
由于中国的传统武术仍然是口传，缺乏对老师的记录，真相可能永远不会确切知道。但从技法特点来看，苗刀技法可能来自程宗佑，也可能直接来自刘云峰。