炼铁技术最早出现在什么时候？

春秋战国，公元前770年至公元前221年，包括春秋(公元前770- 476年)和战国(公元前475- 221年)两个重要的历史时期。

这是中国历史上从奴隶制到封建制的社会大变革时期。生铁冶炼和铸造技术的出现以及铁的广泛使用，大大提高了社会生产力，促进了农业、手工业和土木工程的发展。

青铜器的使用不仅把中国的农业生产技术推向了一个新的高度，而且使农业生产逐渐取代了采集狩猎活动和畜牧业。到周初，它已成为社会经济中最重要的部门，也为手工业技术的发展和生铁冶炼和铸造技术的生产奠定了基础。铜的熔点为1083℃，熔炼散装铁所需温度约为1000℃。生铁的熔点是1146℃。掌握炼铜技术，进一步改进鼓风技术，就不难获得生铁熔化和浇铸的高温。于是不晚于公元前6世纪，中国出现了生铁冶炼和铸造，不久软化退火制成了可锻铸铁，发明了世界上最早的炼钢淬火技术。

铁器的应用，尤其是铸铁农具的普及，成为这一时期生产力发展的重要标志，使整个社会的整个技术基础发生了巨大的变化。V形铁犁和牛耕的使用加速了农田开发和精耕细作传统的形成，大大提高了农业产量。