16、17世纪英国人在北美殖民地做了什么？
契约殖民地和特许自治殖民地1620年，一群逃离荷兰宗教迫害的英国分离主义者乘坐“五月花”号轮船于今日抵达马萨诸塞州普利茅斯。在他们到达美洲大陆之前，成年男子签订了一份契约，这份契约为未来的殖民地奠定了政治基础，并宣布他们将制定“公正平等”的法律来治理他们所组成的“公民政治集团”。在此基础上，他们建立了普利茅斯殖民地。1636年，另一批清教徒来到康涅狄格河谷，建立了定居点，并按照自己的法规管理。1639年，康涅狄格河沿岸三个城镇的殖民者共同制定了一份名为《康涅狄格基本法》的文件，该文件“按照股份公司的组织模式”建立了殖民政府，并废除了选举权的宗教资格限制。因此，康涅狄格州基本法被认为是历史上第一部成文宪法。[2]当时，类似的合约殖民地有普罗维登斯、纽波特、朴茨茅斯和纽黑文。然而，这些殖民地的居民，担心未来的变化，仍然希望得到英国政府的正式承认，所以他们向英国政府申请了特许状。因此，基于上述契约殖民地，康涅狄格和罗德岛分别于1662和1663合并，形成两个特许自治殖民地。
英国国王在向北美殖民的过程中，也把那里的一些土地分给自己的爪牙或贵族，根据宪章进行统治。这是地主殖民地。1632年，英王将马里兰封给巴尔的摩爵士，赋予他“完全控制当地行政、立法和军事事务”的权力。他对英国国王只有轻微的义务:他承认英国国王至高无上的权力，并献上一些贡品，使得巴尔的摩“就像一个国王，但没有王冠。”[3]这种殖民地实际上是主人从英国国王那里获得的封地，主人拥有完全的统治权力。后来在纽约(1664)、南卡罗来纳州和北卡罗来纳州(1663)、宾夕法尼亚州(1681)、佐治亚州(1733)和新泽西州(1738)建立了地主殖民地。
最初，北美的13殖民地并不是皇家殖民地。1624年，英王以财政失败、内部混乱为借口，撤销了弗吉尼亚伦敦公司的特许状，宣布由英国政府直接统治，由英王直接任命的总督治理。1679年，英国国王将马萨诸塞州殖民地超出宪章规定边界的部分拿走，建立了皇家政府，建立了新罕布什尔殖民地。1684年，马萨诸塞公司章程被撤销。至此，公司群体不复存在。纽约、新泽西、南卡罗来纳和北卡罗来纳也变成了皇家殖民地。到1752年，由于特许状到期，格鲁吉亚成为皇家殖民地。这样，13殖民地中有八个是皇家殖民地，两个是上述特许自治殖民地，另外三个仍然是所有者殖民地，即宾夕法尼亚所有者统治的马里兰、宾夕法尼亚和特拉华。
总之，这些殖民地的建立，不管是什么形式，名义上都应该承认英王的最高主权，通过英国任命的总督进行统治。从这个意义上说，北美殖民地是英国君主领土扩张的结果，是以英国人为主的欧洲移民开辟的新大陆。一方面，他们虽然也接受英冠的光环，却“平等地”依附于其光环下的宗主国；但它们各自有自己的领地和领地，是独立自主、互不干涉的政治实体。在经济上，各殖民地彼此分离，各有各的经济特点和独立利益。