谁发明了第一艘飞艇？

1784年7月6日中午，法国巴黎郊区，人们三三两两紧张地聚集在一起，时而仰望天空，时而蒙上眼睛。他们在做什么？原来，他们正在观看天空中的一个奇怪景象:一条大“飞鱼”漂浮在空中。

这是法国罗伯特兄弟的试飞。“飞鱼”是一个大气球。在此之前，蒙格菲尔德兄弟已经成功完成了载人气球飞行，但是他们的气球有一个致命的缺点，就是无法控制飞行方向，作为游戏或者表演来说还是相当精彩的。如果你想用它来空运，那是行不通的。因此，罗伯特兄弟想出了这个主意，气球应该配备推进设备，使其能够定向飞行。他们认为气球在大气中沉浮的原理和鱼在水中游动的原理是一样的，于是把自己的气球做成水滴形状，长16米，直径10米，气囊的体积是940立方米。充满氢气后，它们可以将数百公斤的重物带上天空。

首次试飞开始，气囊充满氢气后，鱼形气球顺利上升。吊篮里的7个人在木架上用丝绸做的大桨使劲划着，控制着气球的航行。这条巨大的“飞鱼”可以在空中笨拙地转弯。然而，还没等他们欢呼雀跃，罗伯特兄弟就发现事情有点不妙了——气球一直在缓慢上升，气囊逐渐膨胀起来，快要爆炸了！原来气球升得越高，大气压越低，外面的大气压越小，氢气球的体积不断膨胀。一旦气球爆裂，这些试飞员的命运不堪设想。匆匆忙忙。劳勃大帝抓起一把匕首，冒着极大的风险，爬上悬挂的绳索，强行刺破气囊。随着长长的“刺刺”声，氢气泄漏出来，气球终于安全着陆。

两个月后，罗伯特兄弟乘坐装有放气阀的气球飞上了天空。这一次，他们连续飞行了7个小时，按计划着陆。罗伯特兄弟制造的能控制方向的气球是飞艇。他们设计的飞艇外形非常合理，符合空气动力学原理。以后所有人做的飞艇基本都采用这种形状。