在中日历史问题上，应该有怎样的历史观？
以史为镜，可以知兴亡。中日关系的现状很大程度上与中日关系的历史有关，“以史为鉴”成为处理中日关系的基础和前提。中日邦交正常化时，中国把“以史为鉴，面向未来”作为指导中日关系的基本原则。以史为鉴，也就是中日关系的历史，如何认识和对待中日关系的历史，从中寻找教训，将是两国人民必须完成的历史课题和现实任务。
说到中日关系史，中日甲午战争和日本侵华战争历历在目，对日本人民造成的伤害刻骨铭心。难怪人们在中日关系中提到“以史为鉴”，会自然而然地想到这段历史，并将其上升到民族尊严和国家荣辱的战略高度。这样理解中日关系的历史没有错，但不全面，不正确。周恩来总理用了十个字来解释中日关系的历史，那就是“两千年的友好和五十年的对立”。“两千年友好，五十年对立”是中日关系史上最全面、最准确的解释和表述。中日关系，从历史角度看，友好是长久的，对立是短暂的；友谊是历史的主流，对立是历史主流中“艰难而苦涩”的一页。只看到“50年对立”而忽略“2000年友谊”，或者只看到“2000年友谊”而忽略“50年对立”，都是不全面的，都会得出错误的甚至是有害的结论。
“两千年友好”给中日两国带来了长久的和平与发展。中日两国的交往可以追溯到两千多年前的汉朝。唐朝是两国文化交流的高峰，日本使臣云集长安，鉴真僧人越境日本。在漫长的交流过程中，中国文化得到传播，日本文化得到迅速发展。在一衣带水的地缘关系中，逐渐形成了具有许多相似因素的东方文化观念和社会结构。即使在近代，两国为推动社会发展而启动的“戊戌变法”和“明治维新”，也充分说明了两国在自身社会发展周期和节奏上的“相似性”。“两千年友谊”使两国人民长期享有和平的外交关系，长期享有彼此的文化营养，长期享有社会文明的成果。即使在甲午战争之后，孙中山、鲁迅、郭沫若、周恩来等人仍出于两国革命和友谊的需要，往来于中日之间。“两千年友好”的历史证明，“和为贵，合则两利”，和则俱生，和则俱胜。
“50年对立”使中日关系破裂，社会陷入停滞。明治维新后，日本在迅速强大的国力支撑下，忘记了两国两千年友好的历史传统，扩张野心，悍然挑起了让日本人民蒙羞的中日甲午战争。几十年后，在侵华战争中，日本军国主义在中国人民的伤口上犯下了滔天罪行。两次战争在半个世纪内爆发，瞬间摧毁了两国几代人创造的财富，一下子打破了两国“两千年友好”的历史传统，使两国人民失去了和平与稳定，饱受战争的煎熬和战争的创伤。两场战争让中国社会倒退，国家分裂，让日本的繁荣瞬间化为废墟，限制了国家主权。“五十年对立”的历史证明，“斗必伤二”，对立必然失败，战争必然失败。
如果说中日关系的历史是“两千年友好，五十年对立”，那只能证明“和则两利，斗则俱伤”的文明智慧显然是不全面的。「两千年友谊」的关键是什么，「五十年对立」的关键是什么？今天人们必须认真总结。“两千年友谊”的关键在中国。在“两千年友好”的历史中，中国一直处于领先地位，但中国并没有利用领先地位向日本扩张，更没有发动战争，而是坚持睦邻友好的民族传统，其结果对自己和他人都是有利的。“50年对立”的关键在日本。“50年对立”历史前后，日本比中国发展得更快更强。日本在发展领先后，没有什么好隐瞒的，野心膨胀，向外扩张，损人不利己。如何看待和对待自己的领导地位，如何看待和对待自己的大国地位，正确的做法是:领导不称霸，强大不扩张；领导不忘好邻居，强大需要朋友。