俄罗斯历史上的莫斯科大公国
然而，莫斯科最终发展成为国家形态的最重要因素是一系列有野心、有实力、有运气的王子和统治者。丹尼尔·亚历山德罗维奇，莫斯科公国的第一任统治者，是诺夫哥罗德公国的亚历山大·涅夫斯基最小的儿子。他夺取了科洛姆纳，继承了佩列斯拉夫-扎列斯基，从而扩大了公国的领土。丹尼尔的儿子，莫斯科的尤里，控制了整个莫斯科河流域，向西蔓延至莫斯科夫斯基。随后与俄罗斯王公的主子蒙古金帐汗国的月亮结盟，娶了可汗的妹妹，并立即自称为诺夫哥罗德大公，允许他干涉诺夫哥罗德共和国的事务。
尤里的继任者伊凡一世(1325-1340在位)与金帐汗国保持着良好的关系，并获得了弗拉基米尔大公的爵位，从而有权向俄罗斯其他公国收取贡品和赋税。与金帐汗国的关系也为伊凡的扩张提供了机会，尤其是对1327年反叛蒙古统治的北方特维尔。叛乱被金帐汗国和莫斯科联合镇压。伊凡一世被认为是当代罗斯最富有的人，他被命名为“卡利塔”(意为“钱袋”)。他用自己的财富从其他公国购买了更多的领土，并支持莫斯科克里姆林宫的建设。1327年，东正教彼得主教从基辅迁到莫斯科，进一步提高了这个新公国的威望。伊凡的继承人不断夺取莫斯科公国的领土、人口和财富。在扩张的过程中，难免与西边的立陶宛大公国产生利益冲突。立陶宛人渴望压倒东斯拉夫人和他们信奉的东正教。立陶宛大公阿尔吉尔达斯(Algirdas)与特维尔(Tver)结婚并结盟。他于1368、1370和1372三次远征莫斯科，但都未能攻占该城。莫斯科和维尔纽斯之间的城市斯摩棱斯克成为双方争夺的焦点。
1348-1349期间，国家和皇室受到黑死病的严重打击。德米特里·伊万诺维奇(Dmitry Ivanovich)的父母在他九岁的时候去世，大公的位置落到了他的远房亲戚苏兹达尔(suzdal)的德米特里(Dmitry)手中。在立陶宛大公国异教徒和穆斯林部落的包围下，德米特里决定与俄罗斯东正教会结盟。当时俄罗斯东正教因为拉多涅日的圣塞尔吉乌斯改革而逐渐壮大。
在阿列克斯托主教的指导和影响下，德米特里自称是东正教的保护者，有着在混战中联合俄罗斯各王国对抗金帐汗国的使命。他挑战了金张寒的权威，并在1380年的库利科沃战役中击败了马梅汉的军队。虽然这场战争的胜利被几年后的远征失利所抵消，但他成功洗白了莫斯科公国一直在奉承蒙古人的形象。1389年，德米特里未经金允许，把大公的位置传给了儿子瓦西里一世。