伍子胥昭关赠剑给渔夫的故事。
公元前546年，楚谨和其他几个国家在宋国举行了一次“士兵会议”。在这次会议上，晋国的医生和楚国的医生讲和，代表南北集团订立盟约。规定除齐秦外，所有小国都要向晋、楚纳贡。楚谨平分霸权，50多年来没有发生大的战争。楚庄王的孙子楚平王登基后，楚国逐渐衰落。公元前522年，楚平王想废除原来的太子楼。
此时，太子建和他的老师吴奢正在镇守城父(在河南项城西)。楚平王怕吴奢不同意，就先把吴奢叫来，谎称太子建造反。吴舍什么也不肯承认，立即被关进了监狱。与此同时，楚平王派人杀了太子建。与此同时，他强迫吴奢写信给他的两个儿子吴尚和伍子胥，要求他们回来一起除掉他们。
长子吴尚回到杜英(今湖北江陵西北，颍阴)，与父亲吴奢一起被楚平王所杀。太子建事先得到风声，带着儿子公子胜逃往宋。吴的另一个儿子伍子胥也逃出了楚国。他赶到宋国，找到了太子建。
不巧宋国内乱，伍子胥带着太子建和儿子盛逃到郑，希望能请郑帮忙报仇。但是，郑和郑都不同意。太子简急于报仇，他和郑国的一些大臣勾结，夺取了郑的权力，并把他杀死了。伍子胥只好带着公子胜逃出郑，投奔吴(都城在今江苏苏州)。楚平王已经下令悬赏捉拿伍子胥，画了一幅伍子胥的画像，挂在楚国的城门上，并请地方官员检查。伍子胥带着公子升逃出郑国后，白天躲起来，晚上赶路，来到与中国交界的昭关(在安徽含山县北)。关闭它的官员非常严格。
传说伍子胥担心得一连几夜睡不着觉，连头发都变白了。幸运的是，他们遇到了一个善良的人，董高拱，谁同情伍子胥，并采取了他的家。高东有一个朋友，长得有点像伍子胥。高东让他通过贡成为伍子胥。守门人抓住了吴发科的伍子胥，真正的伍子胥因为头发全白，面目全非，混出了海关。一条大河挡住了去路。
伍子胥急了。一个在河上钓鱼的老人划着船，带着伍子胥过河。过了河，伍子胥感激不尽，摘下宝剑送给老渔夫，说:“这把剑是楚王送给我爷爷的，值120金。我现在就给你，至少表示一下心意。”老渔夫说:“为了追捕你，楚王悬赏五万石粮食，并许诺给告密者封为博士。
我不贪图这个赏金和头衔。我想要你的剑吗？”伍子胥连忙向老渔夫行了一个礼，接过剑，告别了老渔夫。当伍子胥到达吴国时，吴国的儿子只想夺取皇位。
在伍子胥的帮助下，公子杀死了吴王僚，自立为王。这是吴王阖闾。吴王阖闾即位后，任命伍子胥为大夫，帮助他处理国事；另一个将军，孙武，是一个伟大的战略家，善于战斗。吴王依靠伍子胥和孙吴整顿兵马，先吞并了周边几个小国。公元前506年，吴王阖闾以孙武为大将军，伍子胥为副将，亲自率军攻打楚国。连战连胜，把朱军打得落花流水，一直打到杜英。当时，楚平王已经死了，他的儿子赵楚国王也逃了出来。伍子胥对楚平王恨之入骨，挖了他的坟墓，又挖出了楚平王的尸体，狠狠地揍了他一顿。吴军占领郢都。沈，楚国人，逃到秦国寻求帮助。
秦爱红不同意出兵。沈徘徊在秦王府外，日夜哭泣了七天七夜。秦爱公终于被感动了，说:“楚国虽然暴虐无情，但是有这么好的臣子，你怎么能看着他们灭亡呢！”秦爱公出兵救楚，打败吴军，吴王阖闾退兵回国。吴王阖闾回到吴国都城，给孙吴立下了第一个大功。孙武拒绝做官，回到家乡隐居。他留下的《孙子兵法》是中国最早的优秀军事著作。