人类历史
1838年期间，以英法为代表的欧美商人在广州大量贩卖鸦片。清廷在两广总督邓艳珍的支持下，派林则徐去抓烟贩，整顿海防，招募水师，命令外商交出鸦片，保证“鸦片永不带入”。1839年6月3日(清玄宗道光十九年四月二十二日)，林则徐下令在虎门滩公开销毁鸦片，历时23天，至6月25日，共销毁鸦片19187箱、2119袋，总重量2000。虎门销毁鸦片已成为禁毒斗争中的历史性事件。始于虎门销毁鸦片的6月3日，后来被中华民国定为禁烟节，6月26日，香烟销售结束后的第二天，也恰好是国际禁毒日。
收集鸦片
林则徐3月1839抵达广州。18年3月，林则徐发了两张大字报，3月19日下令外国人不得离开广州，3月21日下令围攻商馆，3月22日下令逮捕英国鸦片商。后来，英国在华商业监管法乘船到达广州。抵达当天，林则徐下令所有停泊在黄浦江上的外国船只封舱，当晚关闭营业厅，撤离所有军官和中国雇员。3月28日，易法向林则徐出示了《关于依易法缴纳香烟20283盒的报告》；从10年3月林则徐到达广州，到3月28日易法被迫同意交出全部鸦片，共18天。
林则徐与邓廷珍等人商议后，对藏品的选址、验收、押运、保管、保管、看守等作出了安排。4月10，林则徐、邓廷珍亲自到虎门检查集合前的准备工作；4月11开始征集，林则徐亲自监督征集全过程；5月18，投入使用34天，共收集19187箱，2119袋，总重量1188127 kg。林则徐告诉道光，他想验证这个物理量，然后把它烧掉。皇帝命令林则徐、邓廷珍、彝良等人就地销毁没收的鸦片。
破坏过程
因为如果用火把烧烟膏，非法迁徙可以把烧过的土挖走，把烟膏提取出来，所以林则徐先挖了两个宽15尺的方形大池子，上面放上踏板。先将卤水倒入池中，然后将熏土切成块，浸泡、搅拌溶解在卤水中，再将生石灰放入池中煮沸，将熏土焚烧。退潮时，打开池塘的涵洞，将池塘里的东西全部倒入大海，然后对池塘底部进行冲刷，再进行破坏。从6月3日到6月25日，香烟的销售持续了23天，两万多箱鸦片被销毁。