惠山泥人的历史渊源

在最早成文的《古今图书集成》(岁贡典)卷二十二《元旦系》中，记载了武进县的元旦习俗:“买泥人，做鬼脸，争图，辛苦，唯梁溪、玉山人多作。鬼脸也是过去的面具，两人的孩子争着笑。”这个记载说明明代有梁溪人(无锡)和虞山人(常熟)专门做泥人，“多做”就是成为产地。而且无锡泥人在明代就有了一定的知名度，在几十公里外的武进县都有销售，而且品种繁多，不仅有各种人物，还有面具和面具，说明当时的泥人已经达到了相当的艺术水平。

明代绍兴作家张岱，名陶安。《龚宇谷篇》卷七《陶庵梦》中记载:“乌溪至县城北五里为名山(西山)，桥店在左岸。店内雅致，卖春酒、水缸、花盆、宜兴罐、风炉、盆、泥人。”这显示了当时的泥人。然而，作者在描述这家雅致的店铺时，却把泥人放在了最底层。不知道是泥人在这家店的地位不起眼，还是因为泥人不是生活必需品。所以从酒、罐、炉、锅这些重要的家用电器开始，再到玩的泥人。这个不清楚。但说明泥人在明末已经发展到一定水平。

在清朝。据《徐克》卷四十五《工艺志》、《泥人篇》记载:“高宗南巡，驾至无锡惠山。山脚下有个王春林，泥人店也有卖的，做工精致，技艺无穷。至今，他奉命制作泥人板，用锦缎和金叶装饰，进了内廷，大受褒扬，赐了许多锦缎。事情到了光绪年间，颐和园佛阁还有庚子之乱，被西方人抬走了。”可见，王春林是清中叶惠山泥塑界杰出的职业艺术家。从这里我们也知道无锡泥人的技艺水平在乾隆时期已经非常成熟，作品也达到了相当完美的境界。当时无锡人周镐在《惠山泥美人颂》诗中吟诵:“腰细掌贵，骨水神……”

公元1885年，慈禧太后50大寿时，无锡地方官员特地到惠山定制了一套精制的“八仙过寿”泥人，惠山泥人再次被引入宫廷。

公元1910年(宣彤二年)，胡万成大方店所选泥人制品获“南洋劝业会”银奖。在协会报告(民国25年版)中说:“展览手工业中有泥人，多使其看似贫而富，有精神姿态，有富贵描写。民国10年无锡大观刊登的胡万成广告:“胡万成在大坊，惠山山门对面，远近闻名，精制精美泥人”。

20世纪50年代，专门成立了无锡惠山泥人厂，后来又相继成立了惠山泥人研究所和惠山泥人博物馆。惠山泥人是由惠山附近特有的土质细而纯，可塑性极好的黑土制成的。制作过程分为揉胚、绘画、开相几个部分。从产品品种来说，可以分为“手捏戏”和“印象泥玩具”两大类。它做工细致，造型优美，色彩丰富，注重人物性格和表情的塑造，具有浓郁的乡土气息，深受人们的喜爱。