生物学的历史起源

在自然科学发展之前的古代，人们对五光十色、五彩缤纷的生物感到迷惑。他们往往把生命和无生命物体视为两个完全不同、互不相关的领域，认为生命不受无生命物体运动规律的支配。很多人还把各种生命现象归结为一种非物质的力量，即“生命力”的作用。这些毫无根据的推测已经随着生物学的发展逐渐被抛弃，在现代生物学中没有立足之地。20世纪以来，特别是20世纪40年代以来，生物学吸收了数学、物理和化学的成果，逐渐发展成为一门精确、定量和分子科学。人们已经认识到生命是物质的运动形式。生命的基本单位是细胞，细胞是由蛋白质、核酸、脂质等生物大分子组成的物质系统。生命现象是这个复杂系统中物质、能量和信息综合运动和传递的表现。生命具有许多无生命物质所没有的特征。比如，生命可以在常温常压下合成多种有机化合物，包括复杂的生物大分子；它可以利用环境中的物质，使体内的各种物质远远超出机器的生产效率，而不排放污染环境的有害物质；能够高效地存储和传输信息；它具有自我调节功能和自我复制能力；以不可逆的方式进行个体发育和物种进化，揭示生命过程中的机制，具有重要的理论和实践意义。

现代生物学是一个庞大的知识体系，有许多分支。本文着重论述生物学研究的对象、分支、方法和意义。生命的本质和生物发展的历史将分别在“生命”和“生物史”中阐述。