18世纪至19世纪及20世纪初西方时代的特征

经济、文化、科技和军事的中心逐渐从东方转移到西方。因为西方在14世纪经历了文艺复兴，然后是宗教改革，然后是启蒙运动，然后是工业革命。所有这些使西方在189世纪走到了世界的前列。

启蒙思想是指欧洲特定的历史时期，是继文艺复兴之后欧洲历史上第二次伟大的思想解放运动的思想。启蒙有以下两个特点:

1)反对宗教蒙昧主义，提倡理性和科学。启蒙思想家认为，社会不进步，人民愚昧不幸的一个重要原因是宗教势力长期统治人民的精神。为了改变这种状况，启蒙思想家们树立了理性和科学的权威。他们宣称，人的理性是衡量和判断一切的尺度；不符合人类理性的东西是没有权利存在的，比如神学、基督教道德等等，都应该被推翻。他们主张传播科学知识来启迪人们的心灵，认为以经验为检验真理的标准的科学能够使我们正确认识自然，增长知识，摆脱迷信，从而增进人类的福利。

②反对封建专制，提倡民主法制。启蒙思想家认为，封建专制扼杀自由思想，导致社会不平等，文化经济落后。因此，他们大力提倡“天赋人权”，主张人民参政，法律面前人人平等，主张用法律来规范人们的行为，以结束不幸的专制统治。

欧洲的启蒙思想，尤其是18世纪启蒙思想所倡导的自由、平等、民主、法制思想，对1785年美国独立战争、1789年法国大革命以及19世纪欧洲爆发的一系列资产阶级革命都产生了直接而深远的影响。它在政治思想史和人类历史上占有重要地位。