19年末世界上最强大的国家是？
一般认为，1588年打败西班牙无敌舰队的格雷弗兰海战标志着英国崛起的开始。但是打败西班牙的无敌舰队并不意味着英国取代了西班牙的霸权。直到300年后的19世纪，英国才做到这一点。
1688年的光荣革命推翻了封建统治，在1689年颁布的《权利法案》中明确以法律限制王权，建立了资产阶级君主立宪制。资本主义制度的建立为英国提供了前所未有的生产力，使其经济、军事实力、科技和文化得到了迅速发展。
1763七年战争后，加拿大全境被从法国手中夺取，这标志着英国成为无可争议的海上霸主。
19世纪，英国发生工业革命，为英国的霸权再添一笔。原本只能通过与法国的敌对来参与欧洲事务的英国，可以利用其独特的工业产品来控制欧洲的经济命脉，利用世界上最强大的海军来威慑弱小的欧洲国家。
19世纪初，西班牙帝国所有殖民地独立，间接导致英国成为真正的海上霸主。这时，英国终于成为欧洲乃至世界上“殖民地面积”第一的国家。
1815年，拿破仑一世战败后，大英帝国全面超越所有其他欧洲国家，成为欧洲第一强国。只有俄罗斯帝国能在武力上与英国抗衡，但由于俄罗斯的经济和技术落后，英国成了欧洲的霸主。
也是因为英国拥有世界上最多的殖民地，最先进的科技，控制着各大洲的经济城市，成为主导地球发展的“世界帝国”。
此时的英国是欧洲五大国(英国、法国、俄罗斯、奥地利、普鲁士)之首，主导国际事务达100年。这一时期被称为“英国统治世界”，也称为维多利亚时代，因为这是维多利亚女王统治英国的时代。
因为帝国的疆域和属地遍布七大洲、五大洋，包括南极洲，所以有“不列颠的太阳永远不落”的说法，所以被形容为继西班牙帝国之后的第二个“太阳永远不落的帝国”。
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大英帝国的衰落
20世纪初，民族主义情绪高涨，加上美苏崛起，大英帝国体系越来越难以维系。与此同时，宗主国越来越关心自己国家和邻国的事务，尤其是二战后。英国最终被迫接受这种新局面，将帝制转变为松散的英联邦，英国也失去了世界霸主的地位。
1947的经济危机迫使克莱门特·艾德礼的工党政府放弃继续维持英国的世界级大国地位，接受美国的崛起。英国还必须处理好与欧洲其他国家的关系，但英国与欧洲大陆扭曲的关系至今没有完全解决。
由于英国国力下降，1966年联合国地区集团重新划分后，英国主导的英联邦集团被取消。英国、加拿大、澳大利亚和新西兰被划分为西欧和其他集团，其余英联邦国家被划分为相应的区域集团。这一象征性的举动标志着英国超级大国地位的丧失。
1997年7月1日，英国最后一个人口过百万的殖民地——英属香港移交给中华人民共和国。大多数历史学家和威尔士的查尔斯王子都说，香港的回归标志着大英帝国的终结。