对居鲁士大帝的历史回顾
公元前7世纪的伊朗高原上，生活着两个语言相同、人种相同的部落群，即米提和波斯。米堤亚人首先强大起来，建立了一个国家，并在公元前612年与新的巴比伦王国一起，消灭了曾经强大的亚述帝国，波斯成为其附庸。
当米提亚人的国王阿斯提亚格斯正享受着作为一个伟大国家的国王的至高无上的权威时，他突然被一场噩梦震惊了:他嫁给了一个波斯首领的女儿，将会生下一个亚洲霸主，这个霸主将会夺取自己的王位，毁灭自己的国家。不久，他的女儿生下一名男婴，居鲁士。阿斯提阿格斯命令手下将居鲁士处死，但他在一对牧羊奴隶的保护下躲过了巨大的麻烦，并由这对夫妇抚养长大，直到他回到波斯继承领袖的职位。
这个比传奇小说更传奇的传奇故事，出自慷慨的西多罗德。尽管其真实性颇有疑问，但它已被后人与居鲁士的形象紧密结合，不可分割。公元前559年，居鲁士成为波斯的领袖，统一了波斯10个部落。刚刚统一的部落联盟通常具有极强的扩张性，尤其是在一个杰出领袖的领导下。居鲁士第一次攻击的目标是他祖父的国家。经过三年的战争，在米堤亚人的大臣哈帕·戈斯的协调下，公元前550年米堤亚人的首都被攻陷，这一年被视为历史上波斯帝国的建国年。在随后的几年里，居鲁士征服了埃兰、帕提亚、亚美利加和其他小国。当时西亚除了米提亚人，还有两个文明程度很高的大国:两河流域的新巴比伦和小亚细亚的吕底亚。波斯的崛起打破了西亚的权力平衡，这让吕底亚的景泰蓝国王感到很不舒服。他拉拢了一批盟友，包括小亚细亚的城市和希腊的斯巴达城邦，决定“教训”波斯这个他眼中的暴发户，埃及站在他这边。公元前547年，景泰蓝率军进攻波斯的卡帕多西亚，居鲁士出兵救援，迫使景泰蓝在波斯已有总图的情况下撤退。
在这种情况下，居鲁士做出了一个大胆的决定，由防守转为进攻，不给对方喘息的机会，直抵吕底亚的心脏。在攻击中，居鲁士提供了一个秘密武器，骆驼军队。因为马匹害怕骆驼，吕底亚的骑兵很快就崩溃了，被迫与步兵作战。波斯军队入侵吕底亚的首都萨尔迪斯，摧毁了这个所谓的尚武之国，并乘势摧毁了与吕底亚结盟的小亚细亚希腊城邦。
此后，居鲁士转向东方，征服了中亚南部，包括今天的阿富汗。公元前539年，居鲁士把矛头指向了新巴比伦王国。两河流域是西亚经济文化最发达的地方，也是当时著名的“粮仓”。但是它的人民弱小，不敢打仗，历史上被邻国侵略的次数远远超过向外扩张。如果说与吕底亚的战争充满了冒险和血腥，那么与新王国巴比伦的战争却出乎意料的顺利，一路绿灯，很快就占领了著名的城市巴比伦。东地中海地区也加入了波斯帝国。居鲁士随后将波斯帝国的首都迁至当时世界上最繁华的城市巴比伦，成为宇宙之王。面对在短时间内建立起来的波斯帝国，居鲁士并没有把自己的个人意志和欲望过多地强加给被征服的地区。与他之前的亚述帝国和新巴比伦的尼布甲尼撒相比，他确实很宽容。他在被征服的地区实行宽松的自治政策。除了波斯帝国的最高统治特权外，各地都保留了旧的法律和统治机器，米底亚、吕底亚、巴比伦的贵族仍然保留着原来的特权。在宗教上，他所到之处，都要去当地寺庙祭祀，以安抚祭祀的贵族，保护他们的特权。他最广为传颂的故事是让被新巴比伦王国强行迁到巴比伦的犹太人返回家园，并支持他们重建被摧毁的耶路撒冷犹太圣殿，因此他被《圣经》称为“上帝的工具”。居鲁士的地方宽容政策，以强大的武力为后盾，成为波斯帝国建立的指导思想，并被他的继任者们贯彻执行，使得这个看似松散、不稳定的军政复合体持续了200多年。
居鲁士习惯了马背上的生活，并且乐在其中。即使到了六十多岁，他还是充满勇气。他可能准备进攻埃及，但为了避免东西战线同时作战，他必须首先清除中亚游牧部落的威胁。公元前530年，居鲁士率军攻打里海东岸草原的马萨格泰部落，开始顺风顺水，俘虏并杀死了马萨格泰王子。然而与马萨加泰主力的决战却异常惨烈。占据东道国优势的马萨加泰人赢得了最后的胜利。波斯几乎全军覆没，居鲁士被杀。他的头被玛萨加泰女王砍了下来，放在一个装满血的皮袋里。按照中国的传统观点，居鲁士“寿终正寝”，但对于一个不知疲倦的军人来说，马歌的死是对他生命的最高奖赏。
波斯帝国的扩张已经成为不可阻挡的历史潮流，这种扩张在居鲁士的继任者冈比西斯、大流士和薛西斯手中达到顶峰，彻底改变了古代世界的政治格局。波斯帝国的崛起还有另外一个历史意义，就是确立了印欧语系民族在中东的统治，其他民族，比如曾经辉煌的闪米特人，12个世纪都要接受印欧人的统治。
作为历史上第一个具有世界意义的大帝国，波斯帝国的每一项制度对后世都具有重要意义，这也是居鲁士在“100影响世界的皇帝名单”中占据突出地位的原因。但波斯帝国作为一个政治军事实体早已不复存在于世，其对后世影响巨大的制度主要由大流士一世建立，这也是居鲁士在影响世界的100位皇帝排名中排在大流士之后的原因。然而，在影响人类历史进程的100名名人的排名中，居鲁士排在第86位，而大流士却未能上榜。