你不知道的山东运河文化的故事
运河开通，书院繁荣。
山东是儒家文化的发源地，也是古代文化教育最发达的地区，古代书院的繁荣就是明证之一。元朝以后，山东的书院数量明显增加。许多著名的书院，如朱斯书院、泰山书院和尼山书院，大多位于运河流域。明代中期以后，山东书院发展更为迅速，新建书院87所，恢复前代书院9所，其中42所位于运河流经地区。明末潞西地区建立书院，是运河交通推动文化交流和社会进步的突出表现。据统计，清代山东书院有213所，其中86所位于运河沿岸。书院的大量出现既是运河地区经济文化发展的结果，也是文化繁荣的表现。
说起起源于运河地区的文学，尤其是小说，人们首先会想到《金瓶梅》。它的作者“兰邵生”是谁？目前学术界有100人之多，但尚无定论。但可以肯定的是，文中提到的作者大多出生或生活在运河地区。《金瓶梅》的内容与运河密切相关:书中说明临清城的繁华可以通过当时的其他书籍得到印证；临清风光的描写，在临清地方志中可以找到七八十篇。特别是对临清的货币通关、娱乐、服务、交通的描写，说明作者对临清有全面深入的了解。通俗小说是市民文学的重要组成部分，市民文学兴起的前提是城市工商业的繁荣和市民阶层力量的壮大。明清时期畅通的运河促进了城市经济的发展，适应这种需求的通俗小说的出现，《金瓶梅》显然是其中的代表。
运河带来了民间信仰的多样性。
自明代以来，佛教和道教在山东呈现出由盛而衰的趋势，并逐渐向世俗化转变，而与三教教义相混杂的民间宗教则兴盛起来。随着大运河地区南北文化交流和融合的日益增多，许多外来神灵开始在山东运河地区传播，并融入当地的社会生活，使得这一地区的民间宗教信仰呈现出多元化的趋势。
明代以前，山东的民间宗教主要有安百里教、弥勒教和摩尼教。明中叶，新教派开始出现，在教义、组织、仪式等方面都明显不同于以前的教派。成化年间，“无为教”在山东运河地区广泛流传。在清代，各种教派相继出现，如八卦教、清水教、教、李教、罗教、弘阳教和文香教。明代以前，山东运河地区的民间信仰除了政府倡导的城隍和土地神之外，还有东岳大帝和毕夏袁俊的信仰。明代大运河建成后，民间信仰的对象有水神、业神、自然神、贤神，而且数量日益增多。其中，以金龙四王为代表的水神崇拜和关公信仰最为普遍，成为明清时期山东运河地区非常突出的社会文化现象。
苏禄王墓见证了中外交流。
明成祖定都北京后，鼓励海外各国向北京进贡。此时京杭运河一切畅通，前来朝贡的使臣大多从东南沿海上岸，沿运河向北航行至北京。沿着山东运河，一年四季都能看到东南亚国家的贡品，所有的运河城市也都出售东南亚国家的香料和特产。
在大运河畔的德州郊外，有一座明代外国王陵——苏禄王陵，见证了明清时期大运河沿线东南亚使团的交流。苏禄王国位于菲律宾南部的苏禄群岛。永乐十五年(1417)八月，苏鲁国三王率家眷340余人进贡北京。9月，使团南下沿运河回国。去德州，东王病死。明太祖成祖闻讯后，谥号“丁公”，并按照王侯的葬制为他建了一座陵墓。按照中国的习俗，明成祖让长子苏鲁东王回国继承皇位，而次子安度鲁、三子温哈刺、公主及其随从留在德州守墓三年。
三年后，苏禄的两个儿子王浩等人不肯离开，后来被允许定居德州，长期为苏禄守墓。他们死后也被葬在苏禄国王的墓旁。按照中国人的姓氏习俗，安度陆的后代改姓安，文哈慈的后代改姓文。在苏禄王墓附近，逐渐形成了一个安姓和温姓聚居的村落。
明代中日朝贡贸易非常发达。这种贸易得到了朝廷的批准，颁发了执照，证明是“兼并金牌”，所以也叫兼并贸易。据《海上浮生》记载，弘治年间，崔普等人从宁波沿运河北上，路过济宁以南的路桥镇时，岸上的人误以为是日本人，便用日语向他们打招呼。可见当时山东运河沿线旅游的日本人很多。元代意大利著名旅行家凯尔·波洛曾从北京出发，沿大运河南下。在他的《游记》中，他记录了许多山东运河沿岸城市和运河地区的风土人情。
意大利传教士利玛窦从南京乘船到北京，在山东运河地区的临清、济宁等地逗留。利玛窦的《中国笔记》中也有很多关于山东运河城的记载。西方人在运河地区的活动传播了西方的宗教和价值观，但同时也将西方先进的科学技术带到了这里，客观上促进了运河地区与西方的经济文化交流。