古代那么多钱，为什么现在都没了？这些钱都去哪里了？
春秋战国至汉魏晋南北朝时期，由于采矿技术水平有限，我国地方银矿产量并不高。在这一历史时期，白银主要作为稀有贵金属，被王公贵族制成奢侈品收藏使用。它没有作为交易的货币流通给人们。
唐宋时期，中国的白银冶炼技术有所提高，中国的白银产量在宋代达到顶峰。据宋史记载，金灭北宋时，掠银项圈800万，约4亿两。此外，北宋向辽、西夏共缴纳白银1328万两，南宋向金共缴纳白银1485万两。这些数字可能略显夸张，但却能证明当时白银的大量库存。结合史料记载的唐宋时期银矿向政府缴纳的银税(银税)和银税税率，宋代白银存量达到几亿两千万应该是客观事实。
但元朝建立后，发生了中国历史上第一次大规模的白银外流。因为元朝是世界级的帝国，蒙古统治者与全世界都有贸易往来。他们把财富白银掠夺到北方，作为国际贸易的支付工具，大量流向国外。据一些学者统计，整个蒙古统治时期(1206-1368)的白银外流规模可能达到2-3亿两，直接导致了明初白银的匮乏。
明朝中后期，世界白银流向发生变化。一方面，日本和南美当时发现并开采了大量优质银矿产资源；另一方面，在隆庆统治时期，明朝的“开关”解除了海禁。中国的瓷器、丝绸、茶叶受到全世界的喜爱，源源不断地销往海外，大量的白银流入中国。
而海外产品对中国人的吸引力并不大，导致白银只能进不能出。英国学者形象地说，“中国皇帝可以用秘鲁运来的银条建造宫殿。”学者认为，明清两代通过海外贸易积累了约5亿两白银。加上国内生产，到清末，中国国内白银存量约为7亿两。
那么到目前为止，这些钱都去了哪里？主要原因是列强的经济侵略战争。帝国主义侵略中国，除了炮火，还包括鸦片和贸易战。英国通过两次鸦片战争向清朝倾销大量鸦片，中国对外贸易由顺差转为逆差。严重时，每年有数千万白银流向国外，这是清末白银外流的主要原因。
第三，近代以来，中国遭受了西方列强的帝国主义侵略，被迫签订了700多个不平等条约。在这些条约中，除了割地，还要赔偿，赔偿的货币以白银计算。比如甲午战争后，《马关条约》要求中国赔偿日本白银2亿两，加上赎回辽的3000万两，共计2.3亿两。辛丑条约的赔款，包括本金和利息，高达6543.8亿两白银...可见列强通过战争在中国掠夺了大量白银。
第四是清政府自身军费开支惊人，购买军火也消耗大量白银。晚清政府，除了应付与列强的战争，国内也有一场大火。太平天国运动爆发后，清政府需要几千万两白银。清末，战乱不断，清政府财政几近崩溃，国库几乎被掏空。清朝鼎盛时期，每年有数千万两白银库存，而到了后期国库最穷的时候，库存的白银只有几万两。
白银消失的另一个原因是，白银仍具有贵金属价值，社会仍有将白银制成日用品、首饰或窖藏的趋势。和故宫博物院一样，现在还有大量清廷的银器。除了政府的国库，民间也可能会私收一些白银。