与人类一起进化的肠道细菌
人体内的肠道细菌很多，多达万亿个。可以说，我们体内的细胞有多少，肠道细菌就有多少。这些细菌有的来自食物和外界环境，这些只是肠道里的过客，有的则是自古以来陪伴我们的“老熟人”。
科学家发现，这些老式肠道细菌认识我们的历史可以追溯到非洲南方古猿时期。大约6.5438+00亿年前，非洲南方古猿分裂为两个群体。一组进化成了大猩猩，另一组中的一些进化成了人类，剩下的进化成了黑猩猩和倭黑猩猩。
这些细菌的祖先生活在非洲猿的肠道中，随着非洲猿的分化而分化。某种程度上，它们和我们一起进化至今，这是我们人类的进化史，也是肠道细菌的进化史。
同样，类人猿的进化史也可以通过类人猿的肠道细菌来探究。2010年，科学家首次绘制了类人猿肠道细菌的谱系图，发现它们与各自的“宿主”同时繁殖和进化。比如非洲黑猩猩的三个亚种的肠道细菌彼此非常相似，相似度高于倭黑猩猩。
就这样，随着人类的发展和繁衍，肠道细菌也在不断发展和繁殖。虽然肉眼看不到，但它们就在那里，伴随了我们几千年。
人类不可或缺的伴侣。
某种程度上，肠道细菌对人类的陪伴是一种生物关系。* * *是自然界中非常普遍的现象，很多动物和微生物都是相互关联的。比如蚜虫及其携带的布氏菌，为蚜虫提供了一种必需的营养物质，而蚜虫本身无法从食物中获取这些营养物质。同样，蚜虫为布氏菌提供布氏菌自身不能产生的营养物质，从而维持细菌的生存。蚜虫和布氏菌的历史非常悠久，早在2.5-2亿年前，恐龙刚刚出现的时候就有了。从此，蚜虫和布氏菌相伴而生，完美诞生直至今日。
另外，布氏菌只生活在蚜虫体内，不在其他地方，它们从蚜虫母体传播到卵再到有繁殖的幼虫，这样的* * *生活代代相传。这是一种互利的关系，肠道细菌和人类也是如此，但和蚜虫、布氏菌相比，人类和肠道细菌的关系略有不同。
一些人体肠道细菌可以参与糖和蛋白质的代谢，促进铁、锌等矿物质元素的吸收。有的可以合成多种维生素，如维生素B1、B2等B族维生素，还可以利用蛋白质残渣合成多种氨基酸，如天冬氨酸、苯丙氨酸等。有的能吸引水分，促进粪便排泄；有的可以提高机体免疫功能，抑制肠道内致病菌的繁殖。肠道细菌在人类的生命健康中起着重要的作用，对人类的生存有着重要的意义。我们需要肠道细菌。
然而，肠道细菌可能不需要人类。它们在人类的肠道中分解食物，也确实获得了维持生命所需的营养物质，但人类的肠道只是它们所生存的生态系统之一，并不仅限于我们的肠道。科学家从世界各地收集了许多猿和人类的粪便样本。经过分析发现，有些人类肠道细菌可以“移动”，即可以从我们身上转移到黑猩猩身上，也可以从黑猩猩身上转移到大猩猩身上。例如，毛壳菌科的细菌经常有这样的转移。经过研究，科学家认为它们可以在不同物种之间转移，也许是因为它们可以产生一种坚硬耐寒的孢子，从而使细菌能够在肠道外生存。事实上，许多肠道细菌都可以产生孢子，因此科学家推测，细菌在不同生命体之间来回“移动”可能是正常的。
在人类和肠道细菌的陪伴下，双方都受益，但是细菌可以离开人体，继续在其他生物体内生存，而一旦人体内没有细菌分解消化食物，后果将不堪设想。
最长久的陪伴会结束吗？
这些肠道细菌从人类出现就一直伴随着我们。但是今天，这种情况正在悄然改变。
科学家发现，一些细菌物种仍然生活在大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩体内，但它们的种类在人体内发生了很大变化。例如，在欧洲和北美，那些细菌在人的肠道中已经消失了，但在东非国家马拉维的农村地区，人们仍然有这些细菌。
这可能是由于近几百年来人类的饮食和卫生发生了巨大的变化，尤其是在世界发达地区。也就是说，在不经意间，我们驱逐了一些已经伴随我们很久的肠道细菌。
那么，这些细菌为什么会消失呢？可能有两个原因。一方面，现代工业化社会广泛使用抗生素等药物，干扰和驱逐部分肠道细菌。另一方面，科学家从考古研究中发现，人类肠道细菌种类的减少不仅始于现代，而是始于古代。当时人类还处于狩猎采集时代，肠道细菌种类比同时期的黑猩猩和大猩猩要少。现代欧洲和北美城市居民的肠道细菌种类比古代少。也许当人类开始烹饪食物时，细菌的数量开始减少。因此，科学家推测，也许是因为食物种类的变化，肠道细菌的种类也发生了相应的变化，有些已经不需要了。
如果有，这些消失的细菌对人体健康有影响吗？科学家推断，既然这些细菌已经伴随我们很长时间了，那么它们一定扮演着重要的角色，也许是帮助我们消化食物，也许是帮助我们维持免疫系统等等。没有它们，人们可能会有一些健康问题。这也许可以解释为什么肥胖、炎症和免疫性疾病的发病率在逐渐上升。
但是，从某种程度上来说，这种推断过于草率。毕竟目前的研究样本只含有四种灵长类肠道细菌。在后续的研究中，科学家将从两个方面着手。一方面，他们将深入研究肠道细菌的全基因组，考察其发展变化；另一方面，将研究样本扩展到其他灵长类动物，比如猴子。那时候，也许我们能得到一个肯定的答案。
本文来自《大科技*科学之谜》杂志文章第12期，2016期。