西路评剧的历史渊源
莲花落又叫“莲花闹”。据宋代《五灯会元》记载“俞道婆试听公,有一日听得乞丐唱莲乐,顿悟。”“罗”的音与民间常用的“乐”音相近。可见,落莲这种艺术形式历史悠久。
清代北京一带及天津以西通州、三河、宝坻、蓟县一带的莲花瀑布,称为“西路莲花瀑布”(又称“单板书”或“竹板书”)。其活动形式主要是沿街乞讨和唱歌。到光绪末年,由于与“北京蹦”相结合,吸收了河北梆子、老调、哈哈哈戏、定县秧歌等地方戏的剧目、音乐、舞蹈等艺术营养,并借助传统戏曲的分台形式,广场成为具有自己独特艺术风格的地方戏,并开始了一些阶级社团活动。起初因行当、形式不全,又因与河北梆子同台演出,被称为“北京梆子”、“二盘班”。“东路评剧”兴起后,称为“西路评剧”。
1893年(清光绪十九年),金叶子、王殿佐等人拜京荷花艺人赵新欢为师。赵新焕(因表演时头上扎着发髻而被称为“赵赵”)是汉军的旗手,接受清朝的金钱和粮食。唱莲花瀑布是一种“玩票”,要么是为了赚钱,要么是为了喜欢。他是北京娱乐圈的知名人物。他曾与当时著名的京剧演员谭鑫培、杨小楼一起入宫,为慈禧太后同台演出。在赵新欢的支持下,从云贝河进京的农民艺术家开始在东安市场的吉祥小剧场演出。他们创作的《冼嫂》、《放弃乞丐》、《定国》、《打狗劝夫》等剧目,具有浓郁的北运河地方风味,内容通俗易懂,唱腔生动活泼,深受群众喜爱。
1899年,金叶子(赖凤仪、萧声)、韩九龄(花旦)、人人乐(蔡丹)、柳叶红(青衣)首次进京演出。后来河北香河的王殿佐(青衣)、侯德善(徐生)、冀州(今天津蓟县)的条莲红(花旦)相继入京,成为西路评剧的创始人。
1911年,邀请了条莲红、郭启荣、赵满堂等10余人赴江浙沪演出,将这一北方本土艺术传播到南方。
1912至1917唐山东路蹦极班被列为天津“平腔梆子”。金门禁区开放后,当地艺人将西路蹦极改为平调梆子进行比赛,并以全新的艺术面貌和地方特色活跃在京津之间的农村。
西路评剧的艺人多为未受过教育的农民,思想保守,艺术缺乏变革精神,没有顺应时代潮流的新剧,逐渐由盛转衰。
20世纪30年代,芙蓉、白、Xi采莲等“东路评剧”名班相继入京。西路评剧抵挡不住这股潮流,逐渐在北京消失。一些西路评剧演员加入了东路评剧社。在不断变化的过程中,唐山的舞剧成为了评剧的主流。西路平剧没人再组织专业课社团了。
解放后,中国评剧院邀请了一些回西路评剧的老艺术家,挖掘整理了一批传统剧目,但他们很少演出。西路评剧的唱段只是偶尔出现在个别剧目的唱段中。