世界上最早的航运业起源于什么时候？

人类发展航运的历史可以追溯到5000多年前。早在公元前3000年左右，海上贸易和运输就出现了。已知最早的海上贸易区域网络是美索不达米亚平原、阿拉伯海的巴林岛和印度西北部的印度河。当时，美索不达米亚与印度河流域的民族进行原油和象牙交易。这里居住着约75万人，是当时北欧人口密度的10倍。其间，巴林岛虽然贫瘠，却成为这种贸易的重要交易场所。然而真正成为中心城市的是巴比伦，后来在美索不达米亚平原上发展起来。也被西方学者称为第一个海上超级城市。它的发展在公元前18世纪达到顶峰，当时的美索不达米亚也已经形成了比较完整的海商法，是当时刻有楔形文字的著名法律文件《汉谟拉比法典》的重要组成部分。《守则》规定，船舶应当根据其货物的装载能力缴纳固定关税；一艘船的造价要根据船的大小，建造者必须保证船只有一年的航行价值；运费必须预先支付。这些规定很多看起来都和今天使用的与航运相关的法律法规非常相似，可谓是今天航运法的雏形。