李鸿章对日本历史变迁的认识？
李鸿章对日本的认识是从英法侵略日本开始的。当时，他正在镇压太平天国起义，当时扶苏正在执政。因为他在战争实践中认识到了洋枪的威力，开始提倡西化，更加重视洋务，所以注意到日本在向西方国家学习，用西方的方法制造枪炮舰船方面一直走在中国的前面。1863年5月4日，李鸿章上书曾国藩，认为中国的火器若能与西方国家抗衡，不但可以平息内乱，而且还不缺敌人和外国。他提出的论点是:“俄国和日本以前都不知道火炮的方法，国家弱小。他们向自己国家的人民献殷勤，寻求英法的秘密，枪炮船只逐渐被使用，于是与英法一起强大起来。”(注:《李文忠全集》，《友人书信稿》，第3卷，第17页。)
不久之后，李鸿章写信给曾国藩，谈到中国外交的软肋，说:“中国就像开花的大炮和船，西方人可以停下来。日本这个小国现在和英国人闹矛盾，提督要来军队纠博。日本君臣欲开战，土司改朝换代一拖再拖。这也是明显的证据。”(注:《李文忠全集》，《友人书信稿》，第3卷，第19页。)以上两段话表明，李鸿章对英法日的反应并不像易信等宰相那样忧心忡忡。吴宁说，他的态度很激动。日本是一个小国，在采用西式军舰武器后，与战胜中国的英法等国“相强”，证明了洋务派主张的“靠法自强”思想的正确性。显然，李鸿章已经把日本当成了中国由弱变强的典范和榜样。
李鸿章标榜日本是与英法等西方国家对立的国家，西方列强是中国几千年来没有的最强敌人。所以，在他对日本君臣自强不息精神的推崇中，也应该包括处理对日关系的态度。不过，当时李鸿章无意讨论这一层。但到了公元1864年5月，当他给掌管全盘西化事务的易信亲王写信时，他开始讨论与日本的关系。信中说:“今天的日本是明朝的敌人，远离西方，靠近中国。如果我自立门户，就会依附我，窥探西方人的缺点；如果我不能自强不息，我也会为别人做同样的事情，分享西方人的好处。”(注:准备外事始末，同治朝，卷二十五，页10。)李鸿章在这里提出了日本的反对及其后果的问题。“依附我，刺探西方人的短处”就是和我结合，控制西方；“占人便宜，分西方人好处”就是为我谋求与西方人的和谐。关键是我中国能不能自立。李鸿章以此来说明变计强国的重要性，并在不经意间表达了中国应实行“联日”政策的意见。这一想法在6月1865+00，1日致江海《官道英报》的一封信中说得更清楚了:“我有意让日本到中国来进行贸易。中国时开时关地接受客人，不管客人是强是弱，都没有办法拒绝。但是，在开始之前，他们不会是西方的敌人。”(注:《全集》，《友人与廖书信集》，第6卷，第42页。据此，早在日本明治维新之前，李鸿章就有了“联日”的想法。
但李鸿章对日本的了解全是轶闻，不准确。日本向西方学习，不仅不敢与西方列强竞争，反而对西方列强表现出臣服和服从。它从西方学到的，首先是侵略落后国家。在帷幕的最后，日本国内出现了“韩国”和“台湾”率先导致周边国家扩张的思潮。明治维新后，这一思潮进一步转化为日本政府的大陆政策。起初，日本明治政府企图打开朝鲜的大门，朝鲜名义上是中国的附属国。遭到朝鲜的坚决抵制后，不得不改变策略，决定与清政府签约建交。“日清平等后，朝鲜自然第二，从中国回来，经过朝鲜皇城，然后日本和朝鲜签订条约。用所谓远攻近守的策略，清廷也帮不了朝鲜。”(注:引自井上清:《日本军国主义》，商务印书馆，1985版，第2卷，第58页。在此背景下，日本政府于1870年8月派柳原前光等人来华商谈条约。