圣安东尼奥火灾中麦角中毒的历史

麦角最早出现在中世纪早期，这是导致数千人中毒的突然爆发的原因。这种麦角相关的疾病，很久以来都是模棱两可的。它有两个特点:坏疽和痉挛。

人吃了含有麦角的面粉，就会中毒，开始四肢肌肉抽筋，然后手脚、乳房、牙齿感觉麻木，然后这些部位的肌肉会逐渐溃烂、脱皮，直至死亡，这是很可怕的。人们称这种疾病为麦角病。牲畜食用感染了麦角的禾本科牧草也会引起严重中毒。麦角病一度成为人畜的巨大危害，被称为中世纪的魔鬼。它曾经在中世纪的欧洲横行了几个世纪，被称为“圣火”，导致大量孕妇流产，一次次夺走数万条生命。

直到最近，欧洲大多数国家，包括俄罗斯的一些地区，都记录了类似于流行病爆发的麦角中毒。随着农业的发展，以及17世纪以来人们认识到麦角感染面包是病因，流行性麦角中毒的频率和范围都降低了很多。最后一次疫情发生在俄罗斯南部的一些地区，时间是1926-27年。[1951]法国南部城市蓬圣埃斯皮里发生大规模中毒事件。虽然很多人认为是被麦角污染的面包引起的，但这与麦角无关，而是用于防止种子病虫害的有机汞化合物引起的。]

到18世纪，随着面粉工业的改进和发展，混在小麦中的麦角被清除，角病得到控制。不仅如此，人们还发现麦角含有一种生物碱，能促进血管收缩、肌肉痉挛和神经麻痹。可制成有效的止血剂和强力流产剂，使其成为妇产科中疗效较好的药物。