历史上的关羽是如何从人到鬼到神的？
那么是什么原因导致关羽在人们心中的形象逐渐改善，关羽的进阶神道是什么呢？
被佛教感动的幽灵
众所周知，关羽在荆州不慎，被东吴算计，兵败麦城。最后被东吴俘虏，斩首，送人头给曹操。曹操很感慨，厚葬了。就这样，关羽的头葬在了曹魏，身体葬在了吴栋。蜀汉只设立了一个纪念碑。荆州当地人认为，这种分尸方式会让死者死后不得安宁，变成厉鬼。我怕关羽的鬼魂扰乱混乱，危害村庄，就把他当厉鬼祭祀，祈求安抚他的灵魂。
隋朝，著名高僧、天台宗创始人智一回荆州讲法，重修玉泉寺。相传关羽的灵魂经过智力改造，皈依了佛教，被封为伽蓝的保护神，并为关羽建了一座雕像接受崇拜，保护一方。从此关羽从厉鬼变身为乡下的保护者，但仅限于荆楚。
关羽的形象在宋代开始好转。
由于宋朝军事实力薄弱，在与邻国的战争中鲜有胜利。统治者需要一个勇敢、忠诚、善战的英雄形象来鼓舞人心，激发军队的斗志，于是关羽的地位开始直线上升。宋徽宗先是让关羽效忠龚辉，后来又做了武安王，前面加了“勇”字。关羽的爵位一下子从侯升为王。
尤其是南宋，北方被晋国占领，大宋不得不退守南方，很像三国时曹魏篡权，蜀汉一个人坚持复辟汉室，坚守正统。因此，宋人对三国时期蜀汉的处境颇有微词，蜀汉逐渐取代曹魏成为正统形象。关羽忠于蜀汉、宁死不屈的形象也符合当时人们的心理偏好。自然民间也对关羽赞不绝口，把一大堆本不属于他的事迹套在关羽身上，比如温酒斩华雄，独骑千里。不仅是关羽，就连蜀汉的英雄诸葛亮也在这个时候被大大美化了。
死后依然可以封神。
关羽的故乡陕西省谢贤县是一个盛产食盐的地区。据说在宋真宗，官员报告说盐池上空有浓雾，使得盐池无法晒盐。肯定是个庞然大物，再这样下去，会严重影响国家财政收入。于是一位大臣建议江西龙虎山的张天师可以驱除妖魔鬼怪，而宋真宗邀请张天师去捉妖魔鬼怪。张天师发现这个恶魔是在远古时代蚩尤死后变成的。关羽是一个勇敢的人，也是一个谢贤人。他将能够根除妖魔鬼怪，造福人民。遂奏宋真宗，设坛请关羽来降妖。
到了元代，这个传说还被编成了杂剧《关云长破蚩尤》，说关羽当时还是玉泉山的守护神，地位明显不如蚩尤。自大的蚩尤看不上关羽这个小毛神，结果大败。该剧在民间火了，关羽成了战神，地位再次提升。从此，关羽扶兵的故事越来越多。比如关羽率领十万阴兵，帮助朱元璋在鄱阳湖击败陈友谅。