兰克史学的基本特征

第一，坚持政治史的传统。他的历史著作都是政治史，以16-18世纪的欧洲国家为中心。他不写古代史也很少写经济史，把欧洲以外的历史排除在他的历史视野之外，政治史渗透着强权政治和英雄主义的观念。兰克认为，历史生活的基本体现是国家、民族和教会，三者为中国之首。因此，历史学家必须高度重视国家的实体。他认为，国家之所以不同，是因为有一种特殊的精神原理在起作用，这就是一个国家的内部生活。他把国家看作是“活生生的个体”，称之为“上帝的思想”，把国家看作是具有特殊生命规律的个体生命实体，这是弗兰克历史思想中最重要的观点。

第二，严格考证史料，根据原始文献，还原文字中曾经存在的客观事实，即所谓的“如实描写”原则。弗兰克强调，历史书应该按照历史发生的情况来叙述，而真实叙述的前提是以原始文献为基础。在他看来，原始文献是已经发生的客观历史的见证，是提供报道的最高历史见证。对于原始史料，兰克认为需要通过外部考证(将原始资料与同时代其他作家的论点进行比较而不进行版本校勘)和内部考证(把握史家和史记的动机和个性并追根溯源)来辨别真伪。

第三，不做价值判断。兰克主张历史学家只能“跟随记录”，理论抽象不是历史学家的事。历史学家必须超脱是非，褒贬分明，没有党派，没有派系。