海上的战舰是什么时候出现的？
在西方，3000多年前，生活在地中海沿岸的腓尼基人在大规模的海上贸易和远征中，发明了最早的海军战舰。这艘战舰有两层桨和辅助帆。
腓尼基人还发明制造了第一艘带有醒目船首的战舰，可以在海战中与敌舰相撞。当时发生在地中海和爱琴海的海战主要依靠人力划木船。腓尼基人发明的包角战船被希腊人学习，雅典人制作了三层桨帆战船。船头有一个3米长的金属撞角，像一根巨刺，能把敌舰撞在海中央。
当时海战主要靠侧战，也就是战舰上装载着经过海战训练的士兵。先用包着真甲的船头击伤敌舰，然后水兵用铁钩等武器钩住敌舰舷侧，带着利剑的士兵迅速跳上敌舰用白刃厮杀，直到消灭敌人，夺取对方战舰。
公元前256年，罗马帝国一支约330艘船的庞大舰队开赴非洲，在西西里岛附近海域与350艘船的迦太基舰队展开激战。罗马舰队呈“V”字形部署，而迦太基舰队呈横宽队形排列。海战中，罗马舰队采用了通常的靠泊战术，取得了击沉敌船30艘，俘获64艘的辉煌战绩。
16世纪，火炮开始在满帆的战舰上使用，开启了海战中热兵器的历史，舰与舰之间的战斗也因为火炮的使用拉开了战斗距离。
经过300多年的海战，战斗形式都是以风力为动力的帆船，远远排列，并肩拿枪决一死战。随着工业革命的到来，蒸汽机、螺旋桨、装甲车、开花弹、旋转炮塔出现并迅速应用在军舰上。木制战船发展成了钢铁装甲船。1860年，英国建造了世界上第一艘装甲船“涂勇”号，标志着钢铁战舰时代的到来。
20世纪初，世界进入大船巨炮时代，各海上强国竞相建造万吨以上的巨型战列舰。但很快，由于潜艇和飞机对舰攻击能力的迅速增强，鱼雷和空投炸弹成为战列舰的克星。到二战结束，潜艇和航母已经取得了真正的海上霸权。
在两三千年的海战中，军舰上的主要武器和作战方式是，船上的士兵在与敌舰接触时，手持宝剑，跳到敌舰上进行肉搏战，以决定胜负。
1 ~ 6世纪，中国发明的火药传入欧洲，好战的西方国家很快发明了可以用火药发射弹药的枪支，并迅速用于海战。
首先，意大利威尼斯制造了一艘名为加里的战舰。本舰舰首装有5~8门火炮，用于攻击敌舰上的人。加里战舰长约45米，最宽处6米。由54片桨推进，每侧27片，每片桨由3~4名桨手划动。全船约有400人。
1571年的雷班托战役是古希腊罗马木制战舰的最后一次大规模海战。这场战役是以教皇为首的基督教联盟国家与异教徒土耳其帝国之间的决战，双方战舰的船都装备了前所未有的大炮。
为基督教国家赢得胜利的是六艘威尼斯三桅加利亚斯大型装帆战船。这是一种半桨半帆推进的重型战船，每艘船配备30~50门大炮。土耳其舰队的船员也配备了火炮，但火力较小。在对方舰队的猛烈攻击下，人们一片混乱。木船在炮火轰击下起火，大量士兵落水。
土耳其军舰很快一艘接一艘沉入大海。土耳其舰队损失150艘战舰，2500名士兵阵亡，5000名士兵被俘。这场战役给欧洲带来了巨大的变化。人们发现，在萨拉米斯海战后的2000年间，一直统治海洋的古希腊、罗马时期没有炮的木质战船已经过时，出现了配备侧炮的新型战船。