食品价格上涨的原因
2006年，国际市场上几种主食的价格大幅上涨。比如美国小麦出口价格每吨上涨50多美元，年涨幅31%。玉米出口价格每吨上涨60多美元，涨幅达70%。芝加哥商品交易所玉米价格自2006年下半年以来持续上涨，今年上半年达到近10年来的最高点。世界银行今年5月发表的一份报告指出，当前国际玉米价格比去年夏天上涨了75%，今年前4个月整体粮食价格上涨了20%；目前国际粮食库存很低，预计到本市场年度末(2007年年中)将降至总消费量的15.8%。摩根士丹利的数据显示，今年第一季度美国玉米平均现货价格比去年同期上涨了86%。
强劲的消费需求推高了食品价格
随着食品价格的上涨，食品的零售价格也会上涨。以玉米为原料的饲料价格上涨，也推高了肉蛋产品价格。据英国《金融时报》5月报道，今年年初，美国食品价格上涨6.7%；包括发达国家和发展中国家在内，许多国家的粮食价格上涨速度远远超过整体价格。这种上升趋势是普遍的。从伦敦到洛杉矶，从上海到班加罗尔，消费者都感受到了食品价格的上涨。一些观察人士警告称，在未来18个月内，世界可能面临一段“前所未有的食品价格飙升”时期。
从某种角度来看，当前食品价格上涨并不完全是坏事，它意味着经济复苏，消费者收入增加，对食品的需求增加。许多分析师指出，全球经济复苏是食品价格上涨的重要长期原因。随着人们越来越富有，他们可以买更多的肉、蛋和牛奶。联合国贸发会议表示，发展中国家人均收入和城市人口的增加将导致畜产品、水果和蔬菜消费的增加。联合国粮农组织4月份发布的一份关于中国收入增加的分析报告也预测，人民收入的增加将导致植物油、肉类和乳制品的消费大幅增加。根据世界银行的报告，由于经济发展，石油输出国组织(石油输出国组织)的粮食消费量在2005年至2006年间增长了17%，撒哈拉以南非洲国家增长了25%。
——生产成本上升影响粮食产量。
粮食产量增长不足是价格上涨的另一个原因。根据粮农组织的预测，化肥和能源的高价格可能会增加粮食生产的成本，减少产量和供应。在过去五年中，化肥价格和能源价格的涨幅高于食品价格飙升的1994-1996年。当时由于粮食库存低，化肥价格高，经济发展，粮食需求增加，玉米和小麦价格翻倍，大米价格上涨一半。现在的情况和当时差不多。
此外，全球变暖导致的气候变化增加了干旱、洪水、农作物和牲畜疾病，也影响了粮食供应。比如美国农业大州加州，2006年的异常高温给农业造成了巨大损失。预测显示，未来几十年，加州农业将面临越来越大的压力，因为全球变暖导致气温上升，山区积雪快速融化，将影响区域水源。
生物燃料需求刺激食品价格上涨。
就短期效应而言，生物燃料的发展是导致去年以来食品价格大幅上涨的更重要因素。由于高油价和生物燃料的普及，许多国家开始建设用玉米制造燃料乙醇等项目，这是玉米价格上涨的直接原因。因为玉米是重要的饲料，大量的玉米被用作能源，导致饲养业成本上升，产量有限。联合国粮农组织指出，对玉米生产的乙醇燃料需求的增加是2006年上半年世界粮食储备减少的主要原因。在不久前发布的《世界经济展望》报告中，国际货币基金组织警告称，对生物燃料的需求导致了玉米和大豆价格的上涨以及石油价格的变化。
美国农业部4月份表示，玉米价格飙升可能导致未来几个月肉类产品供应突然减少。今年，美国牛肉、鸡肉和猪肉的产量将比去年减少4.5亿公斤。美国的玉米产量占世界玉米出口总量的40%，出口量占世界玉米出口总量的70%。其出口量的减少将对全球玉米市场产生重大影响，并影响其他谷物和食品。在以玉米为主食的墨西哥，玉米饼价格飙升引发民众示威，政府为此控制玉米饼价格。
根据爱荷华州立大学5月份公布的一项研究，由于用玉米生产乙醇导致食品价格上涨，2006年美国人的平均食品支出增加了47美元，相当于食品消费的1.3%。2006年，美国燃料乙醇的产量达到49亿加仑。如果这个数字到2012年增加到300亿加仑，美国年人均食品支出将增加67美元。届时，肉类价格将上涨7%-8.5%左右，鸡蛋价格将上涨13.5%。与其他预测相比，这项研究的结论过于保守。据美国农业部预测，2007年，鸡肉批发价格将平均上涨10%，鸡蛋价格将上涨21%，牛奶价格将上涨14%。
玉米价格的上涨刺激种植面积的增加。美国农业部3月份的调查显示，2007年美国玉米的种植面积将增加15%左右，达到1944年以来的最高值。然而，这一消息并没有带来玉米价格的下跌，因为能源行业对玉米的需求正在增加。根据美国农业部的统计，2007年美国收获的玉米中有27%将用于生产乙醇。美国总审计局(U.S. General Accounting Office月份警告称，未来五年美国三分之一的玉米将用于生产乙醇，这将给食品价格带来更大压力。美国总统布什在今年1月发表的国情咨文中表示，10年后，美国汽油消费量将削减20%，每年将提供约1300亿升乙醇燃料等替代生物燃料。这个数字是2006年美国乙醇燃料产量的7倍。这是布什政府应对全球变暖，减少石油依赖的措施，但这将导致玉米和其他食品价格的持续上涨。
联合国粮农组织4月发布的一份报告预测，2007年世界粮食产量将超过2005年20.51亿吨的最高水平，创造20.82亿吨的历史新纪录，比2006年增长4.36%。除了非洲大部分地区减产外，世界其他地区的粮食产量都会增加。美国、欧盟、巴西、澳大利亚、俄罗斯等国家仍有很大的农业增产潜力。食品价格的上涨将促使一些休耕的农田被种植或者更多的耕地被开垦。但这能否达到稳定粮价的效果还很难判断。为了保证粮食供应，中国对从粮食生产能源进行了一些限制，但美国等许多国家没有这种限制，对生物燃料生产粮食的需求将继续扩大。如果生物燃料的生产效率得不到革命性的提高(目前只能用农作物的果实来生产，一些研究机构正在寻找廉价的生产方式，比如使用农作物秸秆作为原料)，它将继续对食品价格产生压力。