中国最早的雾霾出现在什么时候？霾的定义最早见于晋代。

“雾凇”一词最迟在公元5世纪左右出现在史书中，“雾凇”出现在北魏崔弘的《十六国春秋》中。《前凉录》一书中记载，甘肃武威这个地方发生了一场灾难。当时有一个奇怪的天气:“那是一个黑暗多雾的月份。”

就“霾”这个词来说，还是挺老的。“霾”字见于安阳殷墟出土的甲骨，著名历史学家郭沫若是最早诠释此字的专家之一。收藏13467版有一本，第一期7113版有一本。郭沫若认为，在甲骨文的考证中，雨字头下有一种似猫的动物是毫无疑问的。

出土的甲骨文中至少发现了十几个“霾”字，可见霾在古代就已出现，并不少见。甲骨文多以天气现象预测吉凶，雾霾天一度出现较多。占卜师常将其视为诅咒，可见雾霾在古人眼中是“坏天气”，是不祥之兆。

根据现代气象学的观点，沙尘暴天气根据能见度可分为三种类型:沙尘暴、浮尘和灰霾。甲骨文中的湿霾(带“雨”)应该更接近空气多云的霾天气；干旱霾带“风”，或更接近沙尘暴。自4000万年前喜马拉雅山逐渐出现以来，中国西部和中亚地区逐渐缺乏水汽，天气干燥，容易发生沙尘暴。