七千多万年前，有老虎吗？
分类:
边界:动物界中的动物
门:脊椎动物脊索动物门
纲:哺乳动物
目的:食肉目，食肉目。
分支:猫科
亚科:剑齿虎亚科
属:剑齿虎剑齿虎
生存年代:上新世晚期~更新世(距今300万~ 100万年前的更新世-全新世)
地点:北美、南美、亚洲
发展
古剑齿虎出现在3500万年前的渐新世，后来的剑齿虎一直生活到654.38+0万年前的更新世。这是大型猫科动物进化的一个分支。它生活在距今300万年至1万年前的更新世-全新世，与进化中的人类祖先* *一起度过了近300万年。剑齿虎的外形和现代老虎差不多，但它的上颚犬齿比现代老虎大得多，甚至比野猪和雄兽的还要大，就像两把刀柄倒置的短剑。食肉动物的犬齿是捕食猎物的一种杀人武器。正常情况应该是上下犬齿发育均匀，受到攻击时可以咬住猎物。而剑齿虎的上犬齿进化得这么大，下犬齿相对退化不成比例，可能是专门用来对付大象等大型厚皮食草动物的。如此特殊且长大的犬齿，只需一对就能扎入猎物深处，尽可能扩大伤口，导致猎物大量出血死亡。相应地，剑齿虎头部的头骨和部分肌肉也发生了相应的变化，嘴可以开得更大，下颌骨和头骨可以形成90度以上的角度，从而充分有效地发挥剑齿虎的作用。但这种极度专业化的发展显然也有其弊端，那就是大大降低了对环境和猎物的适应能力。随着更新世各种大型厚皮食草动物的灭绝，不擅长快跑的剑齿虎也逐渐变得无用武之地，无法与那些灵活、全能的食肉动物抗衡，也随着猎物一起灭绝了。相反，现代老虎和其他大型食肉动物出现得更晚。
剑齿虎非常大。最大的物种(Thylacosmilus atrox)肩高约1.5m，体重相当于4个成年男子，是狮子的2倍。虽然它不够高，但它的身体很强壮，尤其是前肢。它最引人注目的地方无疑是头部——两颗18 cm长的军刀齿深深地埋在上颚，几乎与头顶处于同一水平；下颌骨有一个巨大的保护叶向下突出。这种刀片虽然有利于保护突出的军刀牙齿，但也增加了骨折和感染的风险，也导致头部变重，一定程度上影响了行动的灵活性。
剑齿虎经常被误认为是长着尖牙的狮子，但它们有很大的不同。剑齿虎的重量是现代狮子的两倍。它的后腿和尾巴都很短，更像一只强壮的灰熊。成年剑齿虎体重约200公斤，犬齿可达17厘米，以大型哺乳动物为食。
洛杉矶市中心的拉布里亚农场是世界上最不寻常的化石遗址之一。这个地方虽然不大，但是已经出土了400多万个标本，从啮齿动物到猛犸象都有。然而，拉布里亚因发现了一种特殊的动物而闻名，那就是剑齿虎。目前，这里已经恢复了2000多只动物，使得剑齿虎成为最著名的史前猫科动物。
剑齿虎沉重的身体表明它是一种孤独的伏击杀手。剑齿虎最引人注目的是它的一对獠牙，它是如何用它们杀死猎物的鲜为人知。要找到答案，必须观察它的肌肉结构。通过对比美洲虎头骨上附着的咬合肌肉，可知剑齿虎的咬人能力相当惊人。
一百多万年前，一直占据统治地位的剑齿虎突然要面临灭绝的危险。来自拉布里亚沥青坑的化石表明，这场灾难威胁到许多物种。很多动物遭遇了和剑齿虎一样的灾难。碳-14年代测定结果显示，当时正好是最后一次冰期的末期。在漫长的65438+百万年里，地球上的温度会比现在低5到10摄氏度。但是一万一千年前，全球气候开始变暖。在亚利桑那州的索诺拉沙漠，古植物学家胡里奥·贝当科(Julio Betanco)找到了有力的证据，揭示了剑齿虎统治时期的气候条件以及导致这场灾难的巨大变化。
猫科动物是一些已灭绝的食肉动物的统称。因上颚有一对剑形犬齿而得名。剑齿虎从渐新世生存到更新世末期。在中新世和上新世一直居住在北美和欧洲；到上新世末期，它已经传播到亚洲和非洲；它存在于更新世的南美洲。
最著名的剑齿虎是更新世的剑齿虎属，剑齿虎最发达。它是北美洲和南美洲的一种短腿大猫，比现代的狮子大得多。巨大的上犬齿长达20厘米，可能用于刺大型食草动物，如乳齿象。剑龙属的以下身体适应性变化提示可能存在这样的狩猎技巧:头骨可以用强壮的颈肌调节，以利于低头运动；下犬齿退化；上颚可以张开到90°左右的角度，这样上犬齿可以自由活动。臼齿呈剪刀状，没有磨面痕迹。在加利福尼亚和洛杉矶的劳动者牧场的沥青坑里发现了这个属的许多成员的骨头。很明显，剑齿虎在捕食大型食草动物时，同时掉进了沥青里。剑龙属的祖先Hoplophoneus是北美渐新世的一种中型猫科动物。它具有剑齿虎的基本特征，但还没有完全发育。
剑齿虎的灭绝与乳齿象的灭绝密切相关。上新世晚期，这种欧亚大陆的大型象形动物逐渐灭绝，剑齿动物也是如此。因为乳齿象在整个更新世都存在于北美和南美，所以剑齿象一直存在到更新世末期。剑齿虎是高度特化的猫科动物，至少从渐新世开始形成了与现代猫科动物进化完全不同的进化体系。一些早期类型的状况不明，不同的权威将它们分类为真剑齿虎亚科、假剑齿虎亚科(Nimravinae)或Felinae。其中一种，北美渐新世的Dinictis，有相当发达的剑齿象牙齿，但没有真正剑齿象亚科的其他特化特征。有些人认为Dinictis属于发展成Catinae的进化线。