史前生物的发展历史
前寒武纪末期，更复杂的生命形式在静止的古海洋中漂移，包括长7.5 ~ 20厘米的圆盘状埃迪卡拉水母和长5 ~ 12.5厘米的椭球状地金水母。因为没有食肉动物，他们的世界是和平的。寒武纪时期，海底诞生了成千上万的新生物。最早的动物是那些形状像香槟酒杯，生活在管状和角状结构中的动物。随后，出现了硬壳食草动物和最早的食肉动物。这个时期的许多动物看起来很奇怪，因为它们没有活着的亲戚。但其他生物是今天蠕虫、甲壳类动物和脊椎动物的祖先。海洋中氧气含量的增加可能是这一时期新生命形式出现的原因之一。这个名字的词源是“荒诞的白日梦”。但是对于科学家来说，弄清楚它到底长什么样子真的是一场噩梦。本世纪初，当它的化石在加拿大的伯吉斯页岩矿被发现时，它看起来像一只长着刺毛的虫子。后来，一位科学家认为这种动物的身体是管状的，背上长着七对长腿和触角，并将其命名为怪虫。科学家在中国发现了这种奇怪怪物的一种保存完好的近亲。这些动物没有长腿。给它命名的科学家认为长腿其实是它背上的刺，但它的触角是肉脚。但是这种动物的哪一头朝前，哪一头朝后，还是个谜。寻找化石的科学家偶尔会发现一些地方，在这些地方，细小的矿物颗粒很快覆盖了古代动物的全身，并保留了它们的柔软部分以及它们的外壳或骨骼。在这种罕见的情况下，你可以看到数百万年前动物的美丽细节，看起来就像它们活着的时候一样。
加拿大的伯吉斯页岩矿就是这样一个神奇的地方。在那里的岩层中发现了5.3亿年前的100多种不同的动物，有些像水母一样柔软，有些像螃蟹一样坚硬。当坍塌的海底大陆架产生的泥浆轻轻地覆盖在这些动物身上时，它们被保存了下来。侏罗纪时期，恐龙统治了地球。在5500多万年的时间里，它们发展成为食草和食肉恐龙，小到鸡，大到高楼。与此同时，地球上的一个单一的大陆被分成了两个大陆，植物和气候变得更加多样。但地球仍然是温暖的，没有草或开花植物。鸟类臀部的耻骨向后指。鸟臀恐龙的种类从小型翼龙到我们熟悉的大型食草恐龙都有，比如剑龙。还包括下一个恐龙时期——白垩纪角鼻龙和鸭嘴龙。在德国，有一个矿井，那里的石灰石完美地保存了1.45亿年前死于含有毒水的古代泻湖中或附近的动物。在这个采石场发现的众多精美化石中，有8种30厘米长的鸟类化石。这是迄今为止发现的最古老的鸟。它的名字叫始祖鸟(意为“古代长有羽毛的翅膀”)。这个时代出现了陆地上行走的最大动物。它们是蜥脚类动物。这些四足食草动物的头很小，但身体巨大。它们用勺形或锥形的牙齿咬住植物，借助吞食的石头在巨大的胃里消化。
蜥脚类动物由原蜥脚类动物进化而来。后者最早出现在三叠纪，身长近9米。蜥脚类分为很多组，大小和形状差异很大。梁龙是所有蜥脚类动物中最长的，有一条鞭子一样的尾巴。蛟龙是阿良龙，体长超过36米，相当于4辆大客车的长度！
但所有侏罗纪蜥脚类动物中最大的是腕龙，它有着像长颈鹿一样高的胸部和宽阔的身体。一些腕龙有六层楼那么高，重达50头大象。虽然它们如此巨大，但仍然可能被巨大的食肉恐龙捕食，比如异特龙，它的体长接近12米。这种早已灭绝的动物不同于几乎所有的现代鸟类。它有牙齿，翅膀上有爪子，还有一条长长的瘦骨嶙峋的尾巴。这些都是恐龙和其他爬行动物的特征。但是它有像鸟一样的羽毛。除了它的羽毛，它看起来像一只小型食肉恐龙，以至于一只始祖鸟一直被认为是恐龙，直到它在骨头周围的岩石上发现了不清楚的羽毛痕迹。
在过去，恐龙时代的鸟类化石很少，但始祖鸟表现出食肉恐龙的许多特征，所以大多数科学家认为它是由恐龙进化而来的。龙进化成了两个完全不同的群体，他们的区别在于臀部结构。蜥脚类动物臀部的耻骨向下。蜥脚类动物包括食草的巨型蜥脚类动物和所有的食肉恐龙——兽脚亚目恐龙。在中国，新的发现表明，小型食肉恐龙的结构看起来像绒毛或羽毛。近二十年来，在内蒙古、辽宁、河北等地发现了大量长有羽毛和绒毛的恐龙化石，发现了各种类型的化石，从部分尾羽棕骨和前肢羽毛到全身羽绒羽毛和全身丝羽。这些恐龙化石有的与始祖鸟化石生活在同一时代，有的在白垩纪晚期。在同一化石地点，还发现了孔子鸟、热河鸟等大量鸟类化石。这些新发现的化石证据极大地改变了过去恐龙与鸟类的关系，也证实了现代鸟类的祖先是蜥脚类而非鸟臀类恐龙，尽管它们的发音容易让人混淆。许多新发现的恐龙羽毛结构与后来的鸟类羽毛化石非常相似，改变了羽毛作为鸟类分类学证据的传统认识。而恐龙的羽毛结构是如何进化的？目前有两种理解。一种是滑翔理论，认为这些小恐龙原本生活在树上，在从树上滑翔到陆地的过程中逐渐进化出羽毛结构。相反，奔跑论认为小型恐龙在捕食昆虫的过程中逐渐进化出了羽毛的结构。这两种理论的争议是有其证据的，但是恐龙的羽毛是如何进化的呢？1946年，一位科学家在行走时，在岩石中发现了一些6亿多年前奇怪的浅碟化石。从那以后，世界各地发现了更多这样奇怪的古生物化石。它们一起被命名为“温德动物”。起初，科学家认为文德动物是水母、鸡冠花、蠕虫等现代海洋动物祖先的遗迹。后来一位科学家指出，它们是按照一定的模式放在一起的，没有头和尾，与任何现代动物都不一样。科学家们仍在争论温德动物到底是什么。