安第斯的历史
在地质学上，它属于一个年轻的褶皱山系，形成于白垩纪末至第三纪的阿尔卑斯运动。经过多次褶皱、隆起、断裂、岩浆侵入和火山活动，地壳活动仍在继续，是环太平洋火山和地震带的一部分。
其中，阿空加瓜山是安第斯山脉的最高峰，海拔6962米。奥霍斯德尔萨拉多火山是世界上最高的火山，海拔6893米。南美洲有很多火山，主要分布在安第斯山脉，那里有40多座活火山。
构成今天科迪勒拉山脉的岩石很古老。最初，亚马逊稳定地块(或称巴西地盾)的侵蚀沉积物沉积在稳定地块的西侧，距今约4.5亿至2.5亿年。这些沉积物的重力使地壳下沉，产生的压力和热量使沉积物成为更耐久的岩石。因此，砂岩、粉砂岩和石灰岩分别成为石英岩、页岩和大理岩。大约2.5亿年前，构成地球大陆块的地壳板块结合形成了一个超级大陆——泛古陆。后来，盘古大陆及其南部冈瓦纳大陆分裂，板块向外分散。南美大陆板块与纳斯卡海洋板块碰撞(或接合)，导致造山运动，从而形成了安第斯山脉。
大约1.7亿年前，随着大西洋东部的扩张，南美板块向西漂移。纳斯卡海洋板块的东部边缘受到南美大陆板块西部边缘的压力，纳斯卡板块俯冲，这个复杂的地质基质开始向上隆起。这种俯冲-抬升过程伴随着大量来自地幔的岩浆侵入。首先在南美大陆板块的西缘形成火山弧，然后将炽热的熔岩喷入周围大陆的岩石中。后一种过程产生了大量的岩脉和矿脉，其中含有丰富的具有经济价值的矿物，对后来人类向安第斯山脉的迁徙起到了不可估量的作用。
新生代时期，特别是15万年至600万年前，这种活动的强度进一步加强，出现了今天科迪勒拉山脉的面貌。因此，山系的垂直差异极大。从太平洋海岸的秘鲁-智利(阿塔卡马)海沟底部到水平距离不到322公里(200英里)的高山之间的高度差超过65，438+0，265，438+0，92米(40，000英尺)。形成安第斯山脉的地壳运动还没有结束。作为通常被称为“火环”的更大的环太平洋火山系统的一部分，安第斯山脉仍处于火山活动期，容易发生破坏性地震。如上所述，安第斯山脉已经有人居住了几千年。当西班牙人在公元1530年征服南美洲时，高地土著对安第斯山脉有了全面的了解，并在那里建造了巨大的城市和道路网络。西班牙早期的探险伴随着掠夺和抢劫，尽管他们在统治期间也在安第斯山脉建造了许多现代化的城市。
欧洲人对安第斯山脉的第一次系统考察是以名为Relaciones geograficas(1579 ~ 1585)的系列考察报告的形式出现的，该系列报告以循序渐进、详细问答的方式记录了大量关于西班牙海外殖民地的地理和经济信息。1735年，法国博物学家拉·康达明率领的探险队开始测量安第斯山脉赤道子午线的弧度，并对厄瓜多尔山脉进行了长达数年的考察。德国博物学家和探险家亚历山大·冯·洪堡进行了一系列更重要的调查。他于1799年到达委内瑞拉海岸，用5年时间对安第斯山脉(尤其是基于高度的生态带)的地质、气候和生物进行了无数次考察。
到19世纪中叶，独立的安第斯国家发起并资助了山区科学探索。当时，厄瓜多尔有英国登山家爱德华·温普尔，秘鲁有秘鲁人索尔丹，意大利地理学家科达齐绘制了哥伦比亚和委内瑞拉的详细地图。自19世纪后期以来，对安第斯山脉的研究主要集中在经济发展上，尤其是采矿和铁路建设。其中海拔约6962米的阿空加瓜山是西半球第一高峰。
此外，安第斯山脉的科托帕希是世界上最高的活火山之一，海拔约5897米。南美洲重要河流的发源地。
安第斯山脉不是由许多沿着一条直线的高大山峰组成，而是由许多连续的平行山脉和横断山脉(或称科迪勒拉山脉)组成，其间有许多高原和洼地。东、西山分别称为东科迪勒拉和西科迪勒拉，边界清晰，勾勒出这一山系的主要特征。东西科迪勒拉的大致走向是南北向，但东科迪勒拉在几个地方向东突出，形成了一个孤立的形如半岛的山脉，或者像阿尔蒂的普莱诺一样的高山高原，位于阿根廷、智利、玻利维亚和秘鲁的毗邻地区。
世界上最长的陆地山脉，几乎是喜马拉雅山的三倍半，属于美洲的科迪勒拉山脉，是科迪勒拉山脉的脊梁。南美洲西部的大部分山脉相互平行，与海岸方向一致，贯穿南美洲大陆西部，与太平洋海岸大致平行，其北支沿加勒比海海岸延伸至特立尼达岛，其南支延伸至火地岛。横跨委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、智利、阿根廷等国，全长约8900公里。一般宽约300公里，最宽的在阿里卡和圣克莱维斯之间，宽约750公里。整个山脉平均海拔3660米，许多山峰终年积雪，海拔在6000米以上。它由一系列平行山脉和横断山脉组成，其间有高原和山谷。大部分海拔在3000米以上，6000米以上的山峰有50多座，其中阿空加瓜山海拔6962米，为西半球最高峰。
北段
(南纬4.01以北):山脉呈条带状分枝，被宽阔的山谷和低地隔开，多表现为背斜构造。通过侵蚀，花岗岩和片麻岩等古老的结晶岩暴露在轴上，而白垩纪和第三纪的砂岩和石灰岩仍留在翼上。位于哥伦比亚，向北向东延伸，最后连接加勒比海岛的岛弧。
中段
(南纬4.58 ~ 27.93):宽度和高度显著增加，广阔的山地平原——玻利维亚高原楔入东西科迪勒拉山脉之间。从秘鲁到智利，山脉从西北转向东北。在这里，安第斯山脉的宽度最宽，火山活动的痕迹也最多。据知，从智利到巴塔哥尼亚海岸，安第斯山脉南部有900多座火山，高度从5000米到7000米不等，这一段还有相当多的活火山。
南段
(南纬27.65°以南):高度和宽度逐渐减小，东西科迪勒拉融为一体。由于纵横断层的交错和第四纪冰川、流水的侵蚀，山体呈现分割破碎的形状，一般具有高山地貌特征。气候、原始材料、地形和生物之间的复杂变化决定了安第斯山脉土壤的类型和性质，这些变化深受海拔高度的影响。一般来说，安第斯山脉的土壤比较年轻，由于坡度较陡，很容易被风雨侵蚀。
火地岛和巴塔哥尼亚安第斯山脉南部很难形成土壤。冰川和强风在许多地方留下了几乎光秃秃的岩石。泥炭沼泽，石灰土和草地土壤已被发现有厚厚的腐殖质和排水不良。湖区有火山土，富含有机质，排水方便。南纬45°以北，海拔较高地区土壤直接被岩石风化，较低地区土壤呈棕红色，混砾石和应时，侵蚀严重。
南纬37°以北，阿塔卡马沙漠被严重侵蚀的沙漠土壤覆盖，土壤缺乏水分和有机质，但矿物盐含量很高。这种土壤(略有不同)沿着西科迪勒拉山脉分布到秘鲁北部。
从玻利维亚到哥伦比亚，高原和东科迪勒拉山脉东侧土壤的性质和高度密切相关。在安第斯荒原高原，发育初期的土壤是黑色的，含有有机质。在1，829 ~ 3658米(6000 ~ 12000英尺)的高度，盆地底部和缓坡上有棕、红、黑土。排水不畅的地方，更肥沃；这种土壤对玻利维亚、秘鲁和厄瓜多尔有很大的经济价值。哥伦比亚的稀树草原土壤呈棕灰色，有一层深度不一的不透水粘土。
高海拔地区的土壤又薄又多石。从东科迪勒拉山脉的东侧，一直到亚马逊河流域，薄薄的未开发的潮湿土壤被严重侵蚀。湖泊和泻湖附近有隐藏的土壤，包括腐殖质粘土和碱性土壤。从智利到厄瓜多尔的科迪勒拉山，火山灰形成的土壤也属于这一类。
大多数安第斯山脉地块的土壤是泛土-冲积土和浅层土壤，混有未完全风化的碎石。在哥伦比亚，覆盖着棕黄色沙土的山坡和狭窄的山谷是大型咖啡种植园的基地。一般从火地岛到赤道，温度逐渐升高；但海拔、沿海面积、降雨量、秘鲁(洪堡)寒流、地形风障等因素使得气候多变。科迪勒拉外坡(面向太平洋或亚马逊河流域的山坡)的气候与其内坡截然不同，因为外坡受海洋或亚马逊河流域的影响。永久雪线的高度也发生了很大的变化，从麦哲伦海峡的792米(2600英尺)到南纬27°的6096米(20000英尺)，然后开始下降，在哥伦比亚安第斯山脉达到4572米(15000英尺)。和世界上其他山区一样，由于方位、纬度、日照长度和迎风面等因素的相互作用，产生各种小气候。特别是秘鲁，由于其众多的小气候，它是世界上自然环境最复杂的地区之一。
高海拔的低气压对植物来说可能没那么重要，但海拔引起了一些气候变化，比如温度、风、辐射和干旱，这些因素决定了安第斯山脉不同地区植物的生长。一般来说，安第斯山脉可以分为几个高度带，每个高度带都有其典型的主要植被和动物；但纬度也造成了南北的差异，太平洋和亚马逊盆地附近的区域反映了东西科迪勒拉山脉内外坡的差异。
北部的情况有所不同。西科迪勒拉山脉南部特别干燥，秘鲁中部和北部稍湿(有湿气和一点降雨)，而厄瓜多尔和哥伦比亚有很多或中等降雨，相当潮湿。因此，植被随着气候的变化而变化:南部的植被稀疏，类似于沙漠，但在更高的海拔地区有干燥的草原。动物包括南美小鹿、美洲狮、兔子、天竺鼠、龙猫、骆驼、老鼠和蜥蜴；鸟类包括秃鹰、鹧鸪和蹼鸡。农业潜力很差。在东科迪勒拉山脉东侧，从玻利维亚向北是郁郁葱葱的植被，多为热带森林，丛林动物丰富。
在11，500 ~ 13，400英尺之间，地形通常崎岖不平，难以耕种。在哥伦比亚，这一带是高山稀疏草原或亚高山稀疏草原，有季节性降雨；厄瓜多尔雨量充沛；秘鲁和玻利维亚的高山草原有中度或稀疏的降雨。13，400 ~ 15，700英尺(贫瘠干冷高原)，植被由能抗夜间低温霜冻的植物组成；16000英尺以上，几乎没有植被。
总而言之，安第斯山脉属于热带沙漠气候。
沉淀
降水量变化很大。南纬38°以南地区年降水量超过508毫米(20英寸)，而北部降水量减少，季节性明显。再往北到玻利维亚的阿尔蒂普拉高原、秘鲁高原、厄瓜多尔的山谷和哥伦比亚的稀树草原，雨量适中，但雨量差别很大；秘鲁西科迪勒拉山脉西侧降雨量很少，但厄瓜多尔和哥伦比亚的降雨量有所增加。东科迪勒拉东侧(亚马逊河流域一侧)经常下大雨，而且是季节性的。
温度
1633米(4900英尺)以下为热带气候；高达2499米(8200英尺)，属亚热带气候，白天炎热，夜晚温暖。2499 ~ 3505米(8200 ~ 11500英尺)，白天气候温和，昼夜温差很大。安第斯山脉的这个地区气候最宜人。3505 ~ 4933(11500 ~ 14800英尺)一般较冷，4115 ~ 4785米(13500 ~ 15700英尺)为。最后，4785米(15700英尺)以上的山顶和山脊具有刺骨寒风的极地寒冷气候。