年画的发展
到了隋唐时期，年画有了很大的发展。一方面在门画题材中加入仕女等世俗意象和药叉等佛教意象；另一方面，随着雕版印刷的兴起，脱胎于巫术文化的民间神、道教神、佛教神的形象不再依附于门画，而是找到了新的载体，成为纸马艺术的起源。
年画在北宋时期逐渐成熟。商业经济的繁荣和市民文化的兴起为年画提供了广阔的市场。雕版印刷的广泛应用为年画的传播奠定了基础。在这一时期，出现了出售年画的绘画市场和制作年画的作坊，反映了宋代年画已从宗教信仰转化为世俗商品，并发展成为一种独立的绘画。
明清时期，年画兴盛，国内形成了许多年画生产中心:有“南桃北杨”之称的苏州桃花坞、天津杨柳青，以及山东杨家埠、四川绵竹、河北武强、佛山年画、河南朱仙镇。
虽然年画成熟于宋代，但“年画”这一名称出现于清末。宋代年画叫“纸画”，元代叫“祛寒图”，明代叫“画贴”。清代前期，年画在北京被称为“护画”，在杭州被称为“喜画”或“花纸”，在苏州被称为“画画”。道光年间，“年画”一词首次出现，但并未被人们所接受。光绪年间，年画又被称为“画”或“纸画”。直到民国时期，上海的石版画才被同意推广为“年画”。从此，“年画”一词被广泛使用。
天津杨柳青年画、苏州桃花坞年画、潍坊杨家埠年画、河北武强年画被称为中国四大木版年画，各具特色，鼎盛一时。然而，到了80年代，四大产区的年画濒临灭绝。“其实早在民国初年，年画就开始消失了，而且是在上海消失的。”冯骥才说，“换句话说，上海清晰地展现了年画消失的痕迹。”
民国初年，苏州桃花坞年画进入上海市场，逐渐演变为“小学校年画”。“‘小学校年画’反映了租界里的生活，具有强烈的时代精神和地方特色。”冯骥才说，“然而，随着西方印刷技术的进入，中国年画的命运发生了变化。首先是平版印刷的入门，色彩丰富，成本低廉，从而取代了木版年画；然后，胶印取代了石印，于是出现了‘年画’，上海诞生了许多年画画家。直到20世纪50年代，刘旦宅、程世发和任率英等画家都在从事年画创作。但总的来说，由于印刷技术的引入，木版年画退出了历史舞台，那些后来的年画看不到中国木版年画的独特风味。”冯骥才指出，时代和生活方式的变化也是年画消失的原因。“随着社会的变迁，没有了灶神，没有了祭神，没有了节日和习俗，自然的年画也就失去了‘年’的意义；其次，现在大家家里装修都很讲究，雕版印刷的纸张质量不好。以前大家都用浆糊贴，现在已经不可能了；三是‘文革’后，我们对传统、历史、土地的感情被打断，但当一切恢复时，又受到外界的巨大冲击，使我们对传统漠不关心。”
年画是最具地域特色的民间艺术。各地不同的文化和习俗，催生了丰富多彩的年画。由于环境和习俗的差异，各地的年画在色彩、构图、造型、功能等方面都有各自的地方特色。
桃花坞年画
桃花坞年画位于江苏省苏州市，是流传于江南广大地区的民间木刻年画。始于明代，盛于清代，就像北方的杨柳青年画一样。一开始卖的是钢笔画，后来改成刻字配色。雍正、乾隆年间，大多填色，也有套印后填色的。后期以彩色套印为主，颜色多为墨线上的红、黄、蓝、绿、紫套印。画面感强，装饰性强。他的绘画风格影响了许多地区，如上海，苏州，杭州和扬州。
桃花坞年画精雕细刻，制作精美，以戏曲故事、古典小说、乡土风情为主要题材。色彩上喜欢用槐花等植物色，不仅有鲜明的对比效果，而且让人感觉柔和淡雅。清末桃花坞年画在技法上吸收了西洋画的明暗结构和一些透视画，使年画更加写实。它的主题是:宋武的打虎，白蛇传，西厢记，三美图，白子，苏州长门，花卉，农耕与编织，大庆丰收年，拜月，玩雪，寿子等等。
杨柳青
杨柳青地处天津商陆水陆交通要冲，紧邻古都北京。民间木版年画兴起于明末清初，兴盛于清朝乾隆年间。以前杨柳青有句话叫“家家会沾，户户善画”。杨柳青年画流行于我国北方广大地区，北方年画都受到杨柳青年画的影响，可见其重要性。
杨柳青年画的主要形式是黑白版木刻线描，以彩色描绘。构图饱满，造型简洁，色彩鲜艳，装饰性强，内容极其丰富。
人物画是杨柳青年画的“亮点”，其中仕女画和人偶画很受欢迎。福娃贝贝的灵感来自杨柳青年画——荷花年有余。
由于人物的手和脸都是晕染而成的，而且是当时用来向首都进贡的，所以画在造型和色彩上都具有宫殿画的审美趣味。此外，杨柳青年画也有许多文人画家所画，因此充满了文人画的宁静和安详，其特点是色彩柔和，色彩丰富，人物鲜明。
山东杨家埠
早期的山东年画，以聊城的东昌府和杨家埠的版画为代表，题材多为神佛作品，风格粗犷，到明代已具相当规模。后来山东年画受杨柳青年画影响，题材不断拓展；但在画风上又有自己质朴生动的特点，形成了独特的风格。山东年画内容丰富，反映农村生活的作品具有浓郁的乡土气息。色彩的运用也相当夸张，大胆强烈，反差极大；线条狂野不拘，有农民画的特殊风味。
武强年画
流行于华北地区的民间木版年画，因主要产于河北省武强县而得名。它是通过绘画、雕刻和印刷三个过程彩色套印而成的木刻版画。始于明朝永乐年间，兴盛于清朝康熙至嘉庆年间。到本世纪初，武强县南关有近140家画店，附近村庄有上千家年画作坊，因此武强县被称为“年画之乡”。武强年画题材广泛，形式多样，乡土气息浓厚。作品构图饱满，主题突出，结构紧凑，线条粗犷，运用了黑、红、绿、黄、紫、粉等色彩，鲜艳夺目，装饰性强。雕法有细有粗有细，特别是豪放、粗犷、自然的雕法，以男雕为主，有的也有女雕。通过运用黑白的对比，表现出刀的木味和笔的墨意，使之成为一种独特的简约幼稚的风格。主要题材有戏曲和故事、风俗和时尚、节日寓意、娃娃和美女、花卉和风景等。代表作有《走在雪中的寻梅》、《三娘的教子》、《赵州石桥》等。
绵竹年画
四川绵竹生活用纸丰富，为年画的发展提供了天然优质的材料。绵竹年画在明末清初开始兴盛，到清代道光年间形成了繁荣的局面。绵竹是中国西南地区最大的年画产地。大多是用木块印出来，然后填色打开。它充分吸收了建筑绘画的色彩风格，色彩简洁明了，又不失笔墨触染的手工效果，造型粗犷，色彩艳丽。这一点在“盛满水的脚”(或称盛满水的脚)人物画这一独特题材中表现得最为明显。
朱仙镇年画
因产于河南省开封市附近的朱仙镇而得名。始于宋代，盛于明清。当时朱仙镇有300多家年画作坊，清末有70多家。其中“万通”、“天兴德”、“德胜昌”、“天意德”比较有名。朱仙镇木版年画主要分为阴刻和阳刻两种。有黑白画和拼色画两种形式，采用手工水印。有文武门神、雕像、剧本、挂笺等2000多种形式。朱仙镇木刻年画有五个特点:一是线条粗犷，粗细相间；二是形象夸张，头大身小；三、构图饱满对称；四、色彩鲜艳，对比强烈；第五，门神多典，严肃端庄。鲁迅先生对此评价很高:“朱仙镇的木刻年画很好，刻出来的线条又粗又壮，和别的地方不一样，不是精雕细刻。”这些木刻很朴素，没有粉，人物也不骚。它们颜色很浓，有一种地方风味，具有北方木刻年画的独特特征。"
佛山年画
中国南方流行的民间木版年画。产于广东省佛山镇(今佛山市)。始于明代永乐年间，盛于清代乾隆、嘉靖年间。佛山年画分为原画、木刻、木刻三种，包括门画、偶像画。选取的题材有各种神、历史人物、戏剧故事等等。它的特点是刻板、粗放、线条简练、木刻有趣。在色彩设计上使用了红、橙、黄、绿等多种颜色，有的还吸收了当地铜衬剪纸艺术的特点，在画中人物的甲袍上加入了金银花纹，使神像金碧辉煌。这种强烈的装饰风格可谓是佛山年画的一大特色。